Naomi Osaka a quitté le court, s’est dirigée vers les vestiaires et s’est allongée, drapant une serviette sur son visage. Surclassée au Arthur Ashe Stadium par une autre grosse frappe, Danielle Collins, la double championne de l’U.S. Open Osaka a dû contempler une deuxième défaite consécutive au premier tour d’un tournoi du Grand Chelem.

Collins a atteint sa première finale majeure à l’Open d’Australie en janvier et a fait preuve du même genre de talent sur surface dure en battant Osaka 7-6 (5), 6-3 dans une épreuve de tir qui s’est terminée après le passage de mardi à mercredi à Flushing Meadows.

« Je suis le genre de personne qui pense beaucoup, au point de trop réfléchir. Parfois, lorsque je joue des matchs, je dois me dire d’arrêter de penser, de suivre mon instinct », a déclaré Osaka, qui a été gênée par un mauvais dos ces derniers temps. « J’ai l’impression que je dois me détendre un peu, parce qu’il y a beaucoup de chaos dans ma tête en ce moment. »

La saison dernière, Osaka a pris deux pauses prolongées pour des raisons de santé mentale, notamment après son élimination au troisième tour à New York. Cette saison, Osaka a perdu au troisième tour en Australie, au premier tour à Roland-Garros, puis n’a pas joué à Wimbledon.

« Ces derniers temps, je me suis sentie vraiment retenue. Je ne sais pas vraiment pourquoi », a déclaré Osaka. « Je commence à avoir l’impression de ne pas pouvoir frapper les coups dont je sais être capable, comme notamment sur mon coup droit ».

Elle est maintenant classée 44e, ce qui signifie qu’elle aurait pu être tirée au sort pour affronter n’importe qui au premier tour.

C’était le genre de match qu’Osaka avait l’habitude de dominer sur cette surface – et contre cette joueuse en particulier. Osaka a remporté l’US Open en 2018 et 2020, et l’Australian Open en 2019 et 2021, et elle est entrée dans la soirée avec un score de 3-0 contre Collins, remportant chaque set qu’elles ont disputé l’une contre l’autre.

Mais Collins, une Floridienne classée 19e à l’US Open, a pris congé de la tournée à partir de juillet pour un bloc d’entraînement après avoir été gênée par un mauvais cou et ce travail a clairement porté ses fruits.

« J’ai eu l’impression que son plan était de me mettre immédiatement en défense, afin qu’elle puisse frapper la balle quel que soit le type de balle que je frappe de son côté du court. Je pense qu’elle l’a fait assez bien », a déclaré Osaka. « Je pense que c’est un peu ce pour quoi elle est connue – pour être extrêmement agressive ».

Collins a utilisé son revers à bon escient, compilant 11 de ses 23 coups gagnants de cette façon.

Lors de son interview sur le court, elle a déclaré avoir modelé ce coup sur Jimmy Connors, le joueur préféré de son père. Connors a répondu sur Twitter en écrivant :  » Hey Danielle Collins – Bravo. Une belle victoire au USOpen. Merci pour le clin d’œil. … Continue à travailler. »