Pro Bowl : Kirk Cousins fait gagner la NFC contre l’AFC
Pour Kirk Cousins, ce n’était pas tout à fait le retour de 33 points contre les Colts d’Indianapolis, un record de la NFL, pour remporter la victoire dans la NFC Nord.
Cependant, ce n’est pas pour rien que Cousins était le quarterback du troisième et dernier match de flag football du Pro Bowl dimanche.
L’entraîneur de la NFC, Eli Manning, voulait que Cousins soit à cette place pour décider du grand gagnant, et le QB des Vikings du Minnesota a répondu en lançant trois passes de touchdowns pour rallier la NFC à une victoire 35-33 sur l’AFC dans les Pro Bowl Games et mettre fin à la série de cinq défaites de cette conférence.
Cousins a complété 15 des 19 passes pour 150 yards dans le concours des étoiles reformaté de la NFL, ce qui a donné la victoire à la NFC.
« C’est difficile d’attendre aussi longtemps pour jouer, mais j’apprécie qu’Eli me laisse être le troisième gars et le plaisir d’y aller et d’être le plus proche », a déclaré Cousins.
Sur la base des jeux de drapeaux et des concours d’adresse précédents, l’AFC a pris une avance de 21-15 dans le dernier jeu de drapeaux.
Le Pro Bowl a changé de format cette saison, éliminant le jeu traditionnel et le remplaçant par trois flag games joués sur un terrain de 50 yards et une série de compétitions d’habileté.
Chacun des deux premiers flag games valait six points et chaque épreuve d’adresse en valait trois. Le total des points était accumulé pour former le score à l’entrée du jeu de drapeau final.
« J’ai pensé que c’était génial », a déclaré Christian McCaffrey, running back des San Francisco 49ers. « Les gars se sont amusés. C’est devenu intense à la fin. »
Le wide receiver des Raiders de Las Vegas Davante Adams a remarqué que la NFC a pris le match plus au sérieux que prévu, en envoyant par exemple le safety des Cowboys KaVontae Turpin au quarterback.
« J’espère que l’année prochaine, la NFC jouera avec des hommes et ne s’assiéra pas en Cover-2 tout le temps pour blitzer l’un des hommes les plus rapides de la ligue », a déclaré Adams. « Technique intéressante de leur part, mais c’était quand même un bon moment ».
COMPÉTITION FRATERNELLE
Les frères Eli et Peyton Manning ont chacun deux bagues du Super Bowl, mais Eli a cette victoire au Pro Bowl sur son aîné.
« Je suis le meilleur coach des Manning », a déclaré Eli avec humour sur le compte Twitter de la NFL. « Je suis tellement meilleur coach que Peyton, c’est incroyable. »
Il n’est pas le seul frère à avoir gagné le droit de se vanter. Trevon Diggs, cornerback des Dallas Cowboys, a intercepté une passe sur un jeu truqué du receveur Stefon Diggs des Buffalo Bills.
MYLES GARRETT BLESSÉ
Les Cleveland Browns ont toutefois annoncé que l’ailier défensif Myles Garrett s’était disloqué un orteil dimanche, mais que les radiographies étaient négatives.
Garrett a joué avec une entorse à l’épaule cette saison, suite à un accident de voiture en septembre, mais il a tout de même obtenu un record d’équipe de 16 sacks.
La NFL espérait éviter les blessures en adoptant ce nouveau format.
Bien que le plaquage ne soit pas autorisé, le cornerback des Los Angeles Rams Jalen Ramsey a plaqué le receveur des Miami Dolphins Tyreek Hill sur la ligne de but.
FOOTBALL DE TERRAIN DE JEU
Cousins a dit qu’il espère que les jeunes qui regardent le Pro Bowl voudront participer au flag football et aider cette version du sport à se développer.
Il a fallu un peu de temps pour s’habituer à ce changement, mais Cousins a déclaré que cela rendait le jeu plus amusant.
« Vous êtes en train de dessiner des choses dans la terre », a-t-il dit. « Ce n’est pas un plan aussi défini, donc certains de nos gars venaient dans le caucus en disant, ‘Hey, je pense que si nous faisons ceci’. Vous essayez de les écouter et de les intégrer. C’était amusant, mais aussi un peu agité. »
McCaffrey est d’accord.
« Apprendre les règles a été un peu difficile parce que c’était très différent », a dit McCaffrey. « Mais je pense que tout le monde a appris assez vite et s’est amusé. »
LES FANS SORTENT
Le Pro Bowl a fait l’objet de nombreuses critiques ces dernières années, mais la NFL maintient cet événement pour une raison : les fans y prêtent attention.
La foule annoncée de 58 331 personnes était de plus de 2 000 personnes par rapport à l’année dernière, également jouée au stade Allegiant.
Aucun site n’a été annoncé pour le Pro Bowl de l’année prochaine, mais il est peu probable que la NFL souhaite que cet événement se déroule au même endroit juste avant le Super Bowl, qui aura lieu à Las Vegas.