La légende des Canadiens de Montréal Guy Lafleur est décédée à l’âge de 70 ans. [Le Québécois était une véritable icône des Canadiens, remportant cinq coupes Stanley et demeurant, à ce jour, le meilleur marqueur de tous les temps de l’équipe.

Au cours de ses 14 saisons avec les Canadiens de Montréal, Lafleur, aussi connu sous le nom de « la Fleur », s’est fait connaître pour son patinage fluide et son sens du but – facilement reconnaissable sur la glace avec ses longs cheveux tombant derrière lui, sans casque.

D’origine modeste à Thurso, au Québec, une petite ville de moins de 3 000 habitants située sur la rivière des Outaouais, Lafleur a excellé au hockey, participant au tournoi Pee-Wee du Québec à l’âge de 11 ans seulement, où il a pu rencontrer son idole, le héros des Canadiens Jean Béacute;liveau.

« Nous avons pris une photo ensemble », se souvient Lafleur des années plus tard. Il me mettait un chapeau sur la tête et m’a dit : « Peut-être qu’un jour on te verra dans la LNH ».

Il a porté le numéro 4 de Béacute;liveau lors de son ascension dans les rangs juniors — et a été repêché au premier rang par les Canadiens en 1971.

Au début, Lafleur a connu des difficultés dans les grandes ligues, éclipsé par son compatriote québécois Marcel Dionne, qui a été sélectionné au deuxième rang par les Red Wings de Détroit.

« Les attentes étaient trop élevées », a déclaré Scotty Bowman, ancien entraîneur-chef de la LNH avec les Habs et les Red Wings.  » Il est arrivé alors que Jean Béliveau prenait sa retraite…. Ils pensaient que Lafleur allait venir pour remplacer Béliveau. »

Pourtant, dès sa troisième saison, Lafleur a atteint son rythme de croisière. [Il remportera cinq coupes Stanley avec les Canadiens, devenant ainsi le premier joueur à marquer 50 buts et 100 points dans six saisons consécutives.

Cependant, au début des années 1980, il semble frustré par l’équipe – son temps de glace a été réduit et sa production a chuté.

Lafleur a demandé à plusieurs reprises à être échangé, mais cela lui a été refusé ; en 1984, il a décidé de prendre sa retraite.

« Personne ne m’a poussé à prendre cette décision. Je l’ai prise de mon propre chef », a-t-il déclaré. « Et j’en suis très heureux ».

Lafleur a été intronisé au Temple de la renommée du hockey en 1988 — bien que dans un revirement surprenant, il ait décidé de revenir au jeu, signant avec les Rangers de New York puis retournant au Québec pour jouer avec les Nordiques pendant deux saisons avant de se retirer une deuxième fois.

Pour rendre hommage à ses réalisations, la foule lui a réservé une ovation de six minutes au Forum de Montréal alors qu’elle envoyait son numéro 10 pour qu’il soit accroché aux côtés d’autres grands noms du Canadien.

« Quand tu es un enfant, ton rêve est de jouer dans la LNH et de jouer avec les Canadiens parce qu’ils étaient les meilleurs – et d’avoir la chance de gagner la Coupe Stanley », a dit Lafleur.

L’attaquant décoré a reçu trois trophées Art Ross pour le plus grand nombre de points dans la ligue, deux trophées Hart Memorial pour avoir été le joueur le plus utile à son équipe et un trophée Conn Smythe pour avoir été le joueur le plus utile en séries éliminatoires.

« Je pense que si j’en avais parlé à ma mère quand j’avais 10 ans, elle m’aurait donné un coup sur la tête », a-t-il déclaré.

Après un total de 17 saisons dans la LNH, Lafleur est devenu l’un des plus grands ambassadeurs des Canadiens, une légende dont les buts et la signature sont toujours présents dans l’histoire du hockey.

Le bureau du premier ministre du Québec a offert à la famille de Lafleur des funérailles nationales pour la légende, si elle le souhaite.