Une nouvelle étude suggère que les adultes de plus de 70 ans qui font 500 pas de plus par jour ont un risque plus faible de maladie cardiaque, d’attaque ou d’insuffisance cardiaque.

Des chercheurs de l’American Heart Association ont étudié 452 personnes qui portaient un accéléromètre sur la hanche – similaire à un podomètre – pour mesurer leurs pas. Elles ont porté ces appareils pendant au moins 10 heures sur au moins trois jours.

L’âge moyen des participants était de 78 ans et leur nombre moyen de pas était d’environ 3 500 pas par jour.

« Les pas sont un moyen facile de mesurer l’activité physique, et un plus grand nombre de pas quotidiens était associé à un risque plus faible de subir un événement lié à une maladie cardiovasculaire chez les personnes âgées », a déclaré Erin E. Dooley, Ph.D., professeur adjoint d’épidémiologie à l’école de santé publique de l’Université d’Alabama à Birmingham et chercheur principal de l’étude. « Cependant, la plupart des études se sont concentrées sur des adultes en début ou en milieu de vie avec des objectifs quotidiens de 10 000 pas ou plus, ce qui peut ne pas être réalisable pour les personnes plus âgées. »

Au cours de la période de trois ans et demi après avoir mesuré le nombre de pas quotidiens de chaque participant, les chercheurs affirment que 7,5 % des personnes « ont connu un événement de maladie cardiovasculaire, comme une maladie coronarienne, un accident vasculaire cérébral ou une insuffisance cardiaque. »

En examinant les données sur le nombre de pas, les chercheurs ont pu tirer certaines conclusions.

Les adultes qui faisaient environ 4 500 pas par jour présentaient un risque d’accident cardiovasculaire inférieur de 77 % à celui des personnes qui faisaient moins de 2 000 pas par jour, selon l’étude. En outre, près de 12 % des participants qui faisaient moins de 2 000 pas par jour ont connu un accident cardiovasculaire, contre 3,5 % de ceux qui faisaient 4 500 pas, ce qui suggère que ceux qui marchaient le moins étaient les plus susceptibles d’avoir des problèmes cardiaques.

Quant à savoir ce qui se cache derrière cette corrélation, l’étude note qu’il n’est pas clair si un nombre total de pas quotidiens plus élevé a réellement permis de prévenir ou de retarder les maladies cardiaques, ou si un nombre de pas plus faible chez certains participants indique une maladie sous-jacente.

Néanmoins, M. Dooley a déclaré que les résultats suggéraient que chaque tranche supplémentaire de 500 pas effectués par jour par les personnes âgées réduisait progressivement leur risque de maladie cardiaque de 14 %.

« Il est important de maintenir une activité physique en vieillissant, mais les objectifs de pas quotidiens doivent également être réalisables. Nous avons été surpris de constater que chaque quart de mile supplémentaire, ou 500 pas, de marche avait un effet bénéfique aussi important sur la santé cardiaque », a déclaré M. Dooley. « Bien que nous ne voulions pas diminuer l’importance d’une activité physique plus intense, le fait d’encourager de petites augmentations du nombre de pas quotidiens présente également des avantages cardiovasculaires significatifs. Si vous êtes un adulte âgé de plus de 70 ans, commencez par essayer de faire 500 pas de plus par jour. »

L’American Heart Association affirme que tout le monde peut améliorer la santé de son cœur en suivant huit lignes directrices : manger des aliments sains, faire de l’activité physique, ne pas fumer, dormir suffisamment, maintenir un poids santé et contrôler les niveaux de cholestérol, de sucre dans le sang et de pression artérielle.

Selon Santé Canada, environ 14 adultes canadiens âgés de 20 ans et plus atteints d’une maladie cardiaque meurent chaque heure et le taux de mortalité est 6,3 fois plus élevé chez les adultes âgés de 40 ans et plus souffrant d’une insuffisance cardiaque diagnostiquée que chez les autres.

Les chercheurs de l’American Heart Association notent que l’étude est limitée à certains égards. Les accéléromètres utilisés dans l’étude ne peuvent pas mesurer d’autres activités physiques qui peuvent être importantes pour la santé cardiaque, comme le vélo et la natation. Les participants étaient plus susceptibles d’avoir suivi au moins un enseignement post-secondaire par rapport à l’échantillon global de l’étude sur le risque d’athérosclérose dans les communautés, et étaient principalement des femmes blanches, ce qui peut limiter la généralisation de l’étude. En outre, l’étude n’a mesuré les pas qu’à un seul moment et les chercheurs « n’ont pas été en mesure d’examiner si les changements de pas au fil du temps avaient un impact » sur le risque de maladie cardiaque.