Plus de la moitié de l’Europe pourrait attraper le COVID-19 en deux mois, selon un expert de l’OMS.
Selon les prévisions, la variante Omicron pourrait infecter plus de la moitié des Européens dans les six à huit semaines à venir, a déclaré mardi un responsable de l’Organisation mondiale de la santé, qui a exhorté les pays à renforcer les règles relatives aux masques et a prévenu que la période d’action se rapprochait.
Les cas records de COVID-19 ont mis l’Europe sous une pression accrue cet hiver, certains pays renforçant les restrictions et d’autres, comme l’Autriche, la Grèce et l’Italie, annonçant de nouvelles exigences en matière de vaccination.
Le Dr Hans Kluge, directeur régional de l’OMS pour l’Europe, a déclaré lors d’une conférence de presse virtuelle que les pays d’Europe et d’Asie centrale restent « sous la pression intense du Covid-19 » en 2022.
« Aujourd’hui, la variante Omicron représente un nouveau raz-de-marée d’Ouest en Est qui balaie la région en plus de la poussée Delta que tous les pays géraient jusqu’à fin 2021 », a-t-il déclaré mardi.
« À ce rythme, l’Institute for Health Metrics and Evaluation prévoit que plus de 50 % de la population de la région sera infectée par Omicron dans les 6 à 8 semaines à venir. »
Il a appelé les pays qui ne sont pas encore touchés par la flambée « à rendre obligatoire l’utilisation de masques de haute qualité en milieu fermé et en intérieur et à veiller à ce que les personnes vulnérables y aient accès » en raison de la variante hautement transmissible d’Omicron.
Il a expliqué que l’Europe n’a pas encore vu tout l’impact de la variante dans les pays « où les niveaux de participation à la vaccination sont plus faibles », et il est « profondément préoccupé » par l’afflux d’Omicron en Europe de l’Est où « nous verrons une maladie plus grave chez les personnes non vaccinées ».
Les pays d’Europe de l’Est ont des taux de vaccination parmi les plus bas de la région malgré l’abondance de vaccins, selon les données du Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC), qui suit les vaccinations dans l’Union européenne.
En Bulgarie, seuls 28 % des habitants ont reçu deux doses du vaccin Covid-19. En Roumanie, ce chiffre est de 40,5 %, selon les données de l’ECDC.
« Pour les pays qui n’ont pas encore été touchés par la vague d’Omicron, la fenêtre d’opportunité se referme et il est temps d’agir maintenant et de prévoir des mesures d’urgence », a averti M. Kluge.
M. Kluge a pris l’exemple du Danemark, où il a déclaré que les cas d’Omicron avaient « explosé » ces dernières semaines. Le taux d’hospitalisation Covid-19 des Danois non vaccinés était six fois plus élevé que celui des personnes entièrement vaccinées dans la semaine qui a suivi Noël.
Les appels de Kluge interviennent alors que d’autres autorités sanitaires envisagent de renforcer leurs directives relatives aux masques pour aider à lutter contre Omicron.
Lundi, le Washington Post a rapporté que les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies envisageaient de recommander les masques N95 ou KN95 pour ceux qui peuvent les utiliser.
NOUVEAUX TERMES
Alors que les trimestres scolaires commencent dans un contexte de hausse record dans de nombreux pays européens, Kluge a souligné qu’ils devraient être « les derniers endroits à fermer et les premiers à rouvrir. »
Il a reconnu que la variante continuera à infecter un grand nombre de personnes et que « les écoles pourraient ne pas être en mesure de garder toutes les classes ouvertes en permanence, en raison d’un manque de personnel. »
Mais il a souligné que « le fait de garder les écoles ouvertes présente des avantages importants pour le bien-être mental, social et éducatif des enfants », recommandant que des dispositions soient prises pour « l’apprentissage en ligne parallèlement à la présence physique, afin que les enfants puissent poursuivre leur éducation lorsqu’ils ne sont pas en mesure d’aller à l’école en personne. »
Il a réitéré les recommandations de l’OMS pour les milieux éducatifs : ventilation, hygiène des mains et utilisation de masques faciaux appropriés.
Kluge a ajouté que « les pays pourraient envisager de revoir les protocoles de dépistage, d’isolement et de mise en quarantaine des contacts en classe afin de minimiser les perturbations de l’apprentissage, en atténuant ces risques autant que possible par une bonne ventilation et l’utilisation de masques. »