Les militants des droits de l’homme ont insisté lundi sur leur appel à la libération immédiate d’une ancienne sénatrice de l’opposition philippine après qu’elle ait été prise en otage par trois militants musulmans lors d’une tentative ratée d’évasion d’une prison de haute sécurité.

La police a tué trois militants liés au groupe État islamique à l’origine des violences de dimanche, au cours desquelles un policier a été poignardé et l’ancienne sénatrice Leila de Lima brièvement prise en otage. Les militants ont tenté de s’échapper de la prison pour détenus de haut niveau située au siège de la police nationale dans l’agglomération de Manille, a déclaré la police.

Le chef de la police nationale, le général Rodolfo Azurin Jr, a reconnu qu’il y avait des lacunes en matière de sécurité dans le centre de détention et a déclaré que son commandant avait été démis de ses fonctions dans le cadre d’une enquête.

Amnesty International et Human Rights Watch ont exprimé séparément leur profonde inquiétude concernant la violence et la prise en otage de Mme de Lima. Les groupes demandent sa libération immédiate.

« Le fait qu’elle ait dû subir cette expérience traumatisante et effrayante, en plus d’être détenue arbitrairement depuis plus de cinq ans, est le comble de l’outrage, de la négligence et de l’injustice », a déclaré Butch Olano, directeur d’Amnesty International aux Philippines.

Environ deux douzaines de partisans ont manifesté en faveur de Mme de Lima, qui a été amenée lundi devant un tribunal de Manille pour une audience, qui a été reportée.

« Nous avons condamné ce qui s’est passé hier », a déclaré le manifestant Charito del Carmen. « C’est douloureux pour nous parce que si elle a été tuée, qu’adviendra-t-il de la lutte pour la justice que nous menons pour elle ? ».

L’un des trois détenus a poignardé un policier qui livrait le petit-déjeuner après l’aube dans une zone ouverte, où les détenus peuvent faire de l’exercice en plein air. Un gardien dans une tour de garde a tiré des coups de semonce puis a tiré et tué deux des prisonniers lorsqu’ils ont refusé de céder, selon la police.

Le troisième détenu a couru vers la cellule de De Lima et l’a brièvement prise en otage, a déclaré Azurin.

De Lima, 63 ans, a déclaré aux enquêteurs que le preneur d’otages lui avait attaché les mains et les pieds, bandé les yeux et appuyé une arme pointue sur sa poitrine. Il a exigé d’avoir accès aux journalistes et à un avion militaire pour l’emmener dans le sud de la province de Sulu, où le groupe militant musulman Abu Sayyaf est présent depuis longtemps.

L’homme a constamment menacé de la tuer jusqu’à ce qu’il soit abattu par un négociateur de la police, a-t-elle déclaré aux enquêteurs.

Suite à la violence en prison, Filibon Tacardon a déclaré que lui et d’autres avocats de Lima espéraient que le tribunal accorderait maintenant sa demande de libération sous caution. Des appels ont également été lancés pour placer de Lima en résidence surveillée.

Mme de Lima est détenue depuis 2017 pour des accusations de drogue qu’elle dit avoir été fabriquées par l’ancien président Rodrigo Duterte et ses fonctionnaires dans le but de museler ses critiques sur sa répression meurtrière des drogues illégales. Celle-ci a laissé des milliers de suspects, pour la plupart insignifiants, morts et a déclenché une enquête de la Cour pénale internationale comme possible crime contre l’humanité.

Elle a été innocentée dans l’une des trois affaires, et au moins deux témoins sont revenus sur leurs allégations à son encontre.

Duterte, qui a insisté sur la culpabilité de de Lima, a quitté le pouvoir le 30 juin à la fin de son mandat turbulent de six ans.

Le président nouvellement élu Ferdinand Marcos Jr. a parlé à de Lima, qui était confinée dans un hôpital, par téléphone et lui a demandé si elle voulait être transférée dans un autre lieu de détention, mais elle a rejeté l’offre, a déclaré Azurin.

Même avant la violence de la prison, le Parlement de l’Union européenne, certains législateurs américains et les organismes de surveillance des droits de l’homme de l’ONU ont exigé que de Lima soit libérée immédiatement.

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Le journaliste de l’Associated Press Aaron Favila a contribué à ce rapport.