Un chien de traîneau de l’Iditarod a été retrouvé sain et sauf après avoir disparu d’un point de contrôle de la course il y a trois mois et avoir parcouru près de 150 miles, a déclaré samedi le comité de l’Iditarod Trail.

Le musher français Sebastien Dos Santos Borges récupérait Leon et le ramenait avec lui en France, a déclaré le comité du sentier dans un communiqué.

Leon a été porté disparu en mars après ce que le comité du sentier a appelé sa « fuite » du poste de contrôle de Ruby. En mai, des habitants de la ville de McGrath, en Alaska, à plus de 120 miles au sud du point de contrôle, ont signalé au directeur de course Mark Nordman qu’ils avaient vu Leon fréquemment près d’une cabane.

Le résident de la cabane et un autre musher ont laissé de la nourriture pour Leon dans l’espoir de l’attraper, selon le comité de la course. Il a été capturé tôt samedi matin et était sain et sauf, alerte et « naturellement maigre mais apparemment en bonne santé », a déclaré Shannon Markley, porte-parole de l’Iditarod.

Leon devrait voir un vétérinaire dans les prochains jours et a besoin d’un certificat de santé avant de pouvoir s’envoler pour la France, a déclaré Markley.

La course de près de 1 609 km à travers l’Alaska a débuté le 6 mars, juste au nord d’Anchorage. L’itinéraire a conduit les mushers le long de la nature sauvage et impitoyable de l’Alaska, y compris deux chaînes de montagnes, le fleuve Yukon gelé et la glace de la mer de Béring le long de la côte ouest de l’État. Brent Sass a remporté la course le 15 mars en passant sous la fameuse ligne d’arrivée en arche de bois à Nome.

Le 12 mars, une douzaine de chiens étaient arrivés avec Dos Santos Borges à Ruby, un point de contrôle situé à un peu moins de 500 miles du départ de la course.

Dos Santos Borges a quitté Ruby le 13 mars avec 11 chiens, et est reparti quelques jours plus tard avec neuf chiens après le point de contrôle de White Mountain, situé à un peu moins de 900 miles (1 448 kilomètres) du départ de la course.

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Gonzalez a fait un reportage à Phoenix.