Alors que le Canada est confronté à une pénurie persistante de médicaments pour enfants, le Premier ministre Justin Trudeau dit qu’il ne sait pas si l’augmentation de la production nationale de produits pharmaceutiques est la bonne approche pour résoudre le problème.

« Je ne sais pas si c’est la bonne chose pour le Canada de commencer à produire ces pilules particulières ou s’il s’agit simplement d’obtenir des chaînes d’approvisionnement et des accords plus fiables », a déclaré M. Trudeau dans une interview accordée à la Presse canadienne.

Le Canada connaît depuis des mois une pénurie nationale d’analgésiques pour enfants, laissant les parents dans l’embarras pour gérer la fièvre et la douleur de leurs enfants alors que les taux de virus respiratoire syncytial et de grippe montent en flèche.

La pénurie de médicaments a conduit certains à demander au Canada d’investir davantage dans ses capacités de production pharmaceutique pour les médicaments essentiels.

Toutefois, M. Trudeau a déclaré que ce n’était peut-être pas la meilleure façon d’utiliser l’argent des contribuables.

« Si nous avions une grosse pénurie d’oranges au Canada, les gens pourraient s’écrier : ‘Ok, il faut leur faire plus de serres pour que nous puissions faire pousser plus d’oranges au Canada' », a déclaré le premier ministre.

« Ce n’est peut-être pas la meilleure façon de dépenser notre argent ».

Trudeau a dit qu’il se concentrait sur la résolution du problème de la pénurie de médicaments en utilisant l’approche la plus efficace, même si cela signifie s’approvisionner en médicaments ailleurs dans le monde.

L’exemple utilisé par M. Trudeau pour illustrer la différence entre l’importation et la production nationale était une comparaison qui allait trop loin pour le porte-parole du NPD en matière de santé, Don Davies.

« Comparer des oranges à des médicaments essentiels dont les gens peuvent avoir besoin pour rester en vie… c’est une analogie terrible « , a-t-il dit.

M. Davies a déclaré que le Canada a besoin d’une stratégie nationale pour les produits pharmaceutiques qui favoriserait à la fois un secteur privé fort et un fabricant public. « Voulons-nous être vulnérables aux aléas et aux vulnérabilités des chaînes d’approvisionnement mondiales et des décisions prises par le secteur privé ? »

Pour les médicaments dont l’approvisionnement est insuffisant, le gouvernement fédéral s’est appuyé sur les importations. Santé Canada a fait entrer près de 1,9 million de bouteilles de produits étrangers et « d’autres sont à venir », a déclaré une porte-parole le mardi.

Elle a déclaré que le ministère fédéral « utilise tous les outils à sa disposition pour aider à atténuer la pénurie » d’analgésiques et « travaille de manière proactive avec les entreprises pour faciliter l’importation de produits étrangers. »

Mais les pharmaciens ont prévenu que les importations d’urgence pourraient ne pas être suffisantes.

« La plupart des pharmacies limitent les achats, une quantité par personne, les gardent derrière le comptoir et disent aux gens de n’acheter que ce dont ils ont besoin », a déclaré le mois dernier Shelita Dattani, vice-présidente des affaires pharmaceutiques de la Neighbourhood Pharmacy Association of Canada.

L’expérience du Canada en matière de pandémie et d’approvisionnement en vaccins a soulevé des questions sur la mesure dans laquelle le pays devrait compter sur les chaînes d’approvisionnement mondiales pour les produits essentiels.

Jillian Kohler, professeur à la Faculté de pharmacie Leslie Dan de l’Université de Toronto, a déclaré que les gouvernements doivent être beaucoup plus engagés lorsqu’il s’agit d’assurer un approvisionnement fiable en produits pharmaceutiques.

Selon elle, la pénurie d’analgésiques pour enfants témoigne de la dépendance « très problématique » du pays à l’égard de sources situées à l’extérieur des frontières du Canada et du secteur privé.

« Nous devons penser aux produits de santé comme à la sécurité sanitaire, comme à quelque chose qui est une question de sécurité nationale », a-t-elle dit. « Et s’appuyer sur le secteur privé, qu’il soit national ou extérieur au Canada, est risqué. »

Selon Mme Davies, la création d’un fabricant public de produits pharmaceutiques ne serait pas une idée entièrement nouvelle. Le gouvernement fédéral était autrefois propriétaire des Laboratoires Connaught, qui développaient et produisaient des vaccins ainsi que de l’insuline. Le laboratoire a été vendu au secteur privé dans les années 1980.

Cependant, Christopher Rutty, professeur à l’Université de Toronto, a déclaré dans un courriel que le laboratoire n’était pas axé sur le développement et la production de produits pharmaceutiques dérivés de la chimie, comme les analgésiques.

Kohler a déclaré que la fabrication publique n’a pas été historiquement considérée comme une approche rentable de la production de médicaments. Elle a déclaré qu’il était temps de changer d’avis.

« Les gouvernements ont la responsabilité de la santé de leurs populations. Et les anciens modèles ne fonctionnent pas, comme nous l’avons vu. Nous devons donc repenser : comment assurer la sécurité des besoins de santé de notre population ? »

Ce reportage de la Presse canadienne a été publié pour la première fois le 21 décembre 2022.