Pour ceux qui ont perdu des êtres chers dans la crise des opioïdes, s’assurer que la famille derrière le fabricant d’OxyContin Purdue Pharma paie un prix n’a jamais été qu’une question d’argent. Ce que beaucoup voulaient, c’était une chance de confronter la famille Sackler face à face, pour leur faire ressentir leur douleur.

Alors que certains pourraient avoir cette chance – au moins par vidéo – dans le cadre d’un règlement provisoire conclu jeudi qui obligerait également les Sackler à payer des milliards, les familles repartent toujours se sentant vides, en conflit et en colère encore une fois. Il y a aussi un peu d’espoir mélangé.

Rien, cependant, ne ramènera aucune des vies perdues ou ne tiendra les Sackler pleinement responsables, à leurs yeux.

« J’aimerais voir les Sackler saigner tout ce qu’ils peuvent, mais pour moi, la situation dans son ensemble est ce qu’ils font pour nettoyer les dégâts », a déclaré Vicki Meyer Bishop de Clarksburg, Maryland, qui a perdu son fils de 45 ans. fils, Brian Meyer, en 2017. « Nous sommes tous très inquiets pour la prochaine génération et le prochain enfant qui sera perdu. »

Les Sackler, dont la richesse a été estimée dans des dossiers judiciaires à plus de 10 milliards de dollars, pourront conserver une partie de leur vaste fortune et seront protégés des poursuites civiles actuelles et futures concernant les opioïdes.

L’accord, qui doit être approuvé par un juge de faillite fédéral, oblige les Sackler à payer jusqu’à 6 milliards de dollars, dont 750 millions de dollars pour les victimes et leurs survivants. La plupart du reste ira aux gouvernements des États et locaux pour lutter contre la crise. Ils doivent également renoncer à la propriété de leur entreprise, les bénéfices de la nouvelle entité étant destinés à lutter contre la dépendance aux opioïdes par le biais de programmes de traitement et d’éducation.

Certains des survivants de la crise des opioïdes et des proches de ceux qui sont décédés recevront des paiements. Mais la plupart n’obtiendront que quelques milliers de dollars – même pas assez pour rembourser le coût des funérailles – et beaucoup d’autres qui n’ont pas encore déposé de réclamations seront complètement exclus.

« Ces familles ont besoin d’obtenir quelque chose », a déclaré Beth Schmidt, qui a lancé un groupe de soutien à Sykesville, dans le Maryland, après la mort de son fils Sean en 2013, l’un des 13 perdus dans leur ville en un peu plus d’un an. « Nous avons des familles qui n’ont pas les moyens d’enterrer leurs enfants. Elles choisissent la crémation parce que c’est moins cher. Elles ne devraient pas avoir à le faire. »

L’accord recommande également que les victimes soient autorisées à partager directement leur chagrin d’amour avec les membres de la famille Sackler par vidéoconférence lors d’une audience prévue mercredi.

Meyer Bishop adorerait affronter les Sackler et leur montrer une photo de son fils « si grand qu’ils ne pourraient pas détourner le regard ».

« C’est ce que je vois avant de m’endormir tous les soirs », a-t-elle déclaré. « Je ne sais même pas si cela les toucherait. Je ne pense pas que ce serait le cas. »

Les Sackler ont été présentés comme les principaux méchants de la crise des opioïdes dans le pays par des militants qui soulignent leur manque de remords et leurs efforts de longue date pour protéger leur richesse tout en maintenant un style de vie somptueux. Leur rôle dans l’épidémie a été mis en lumière dans la mini-série « Dopesick » de Hulu.

Un demi-million d’Américains sont morts des opioïdes au cours des deux dernières décennies, un bilan qui comprend des victimes d’analgésiques sur ordonnance comme l’OxyContin et le Vicodin et de drogues illicites comme l’héroïne et le fentanyl.

« Chaque jour, cela continue, nous perdons toutes ces personnes », a déclaré Lynn Wencus, de Wrentham, Massachusetts, dont le fils Jeff est décédé d’une overdose en 2017. « Si les États utilisent l’argent comme il se doit, alors nous serons sauver des vies. »

Cela l’ennuie que plus d’argent ne finisse pas entre les mains des familles, mais elle sait aussi que rien ne compenserait ce qu’elle et tant d’autres ont perdu.

« Même si j’ai un milliard de dollars, ça ne ramènera pas mon fils », a-t-elle déclaré.

Dans l’une des dispositions les plus durement combattues du règlement, les Sackler seront protégés contre de futures poursuites pour opioïdes. Bien qu’ils n’aient pas bénéficié de l’immunité contre les accusations criminelles, rien n’indique qu’ils en feront face.

Permettre aux Sackler d’éviter d’autres poursuites ou des peines de prison est un message dangereux à envoyer à l’industrie pharmaceutique ou à toute autre entreprise, ont déclaré des militants qui se sont battus pour que les propriétaires de Purdue et les responsables de l’entreprise soient inculpés de crimes.

« Ce qui me met le plus en colère, c’est qu’ils s’en sortent », a déclaré Tim Kramer, de Waterford Township, Michigan. « Ils ont plus d’argent que Dieu, donc ça ne va pas leur faire de mal. J’aimerais les voir aller en prison, et dans une prison ordinaire, pas dans une de ces prisons de villégiature. »

Sa conjointe de fait, LeeRae Conn, avait 46 ans lorsqu’elle a fait une overdose en 2018. Il a découvert qu’elle était accro peu de temps après leur rencontre une décennie plus tôt.

« Peu importe ce qu’elle a fait, peu importe ce que j’ai fait, elle ne pouvait pas s’en remettre », a-t-il déclaré. « Elle a essayé. »

Les membres de la famille Sackler n’ont jamais présenté d’excuses sans équivoque, mais ont publié jeudi une déclaration de regret concernant le bilan d’OxyContin.

Le règlement intervient plus de deux ans après que la société basée à Stamford, dans le Connecticut, a déposé son bilan tout en faisant face à quelque 3 000 poursuites qui l’ont accusée d’alimenter la crise en poussant agressivement les ventes de son analgésique signature.

Un règlement antérieur s’est effondré l’année dernière, mais cette fois, les Sackler ont accepté d’ajouter 1 milliard de dollars supplémentaires et ont accepté d’autres conditions.

« C’est de l’argent, mais il n’y a toujours pas de responsabilité », a déclaré Liz Fitzgerald, de Southington, Connecticut, qui a déclaré vouloir entendre des excuses publiques.

Elle a perdu deux fils adultes, qui ont utilisé l’OxyContin pour la première fois au lycée, suite à des surdoses en 2013 et 2017.

« Mes trois enfants ont perdu deux frères, et je pense qu’il reste encore beaucoup à faire pour soutenir les familles à cause du stress post-traumatique. Ils viennent de détruire nos vies », a-t-elle déclaré.

« J’ai une petite-fille qui a perdu son père. Aucun argent au monde ne fera revenir son père », a déclaré Fitzgerald. « Comment dire à un enfant de 10 ans que ton père est parti et qu’il ne comprend même pas la dépendance ? C’est juste horrible.

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Les rédacteurs de l’Associated Press Geoff Mulvihill et Susan Haigh ont contribué à ce rapport