Un juge américain a accordé lundi une victoire à Peloton Interactive Inc., en déclarant que les abonnés doivent soumettre à l’arbitrage leurs plaintes selon lesquelles le fabricant de bicyclettes à domicile a indûment facturé la taxe de vente sur les abonnements à New York, en Virginie, au Massachusetts et en Oregon.

Le juge Edgardo Ramos de Manhattan a déclaré que l’affaire n’avait pas sa place devant un tribunal fédéral et a suspendu l’action collective proposée, en attendant les résultats de l’arbitrage.

M. Ramos a déclaré que Peloton n’avait pas renoncé à son droit à l’arbitrage après avoir omis de payer les frais de dépôt et avoir manqué à ses obligations dans le cadre d’un arbitrage non lié en 2019 concernant la suppression de milliers de vidéos de sa bibliothèque de streaming.

Il a également rejeté les allégations selon lesquelles les plaignants n’ont pas été formellement informés par Peloton ou n’ont jamais reconnu formellement qu’ils avaient accepté l’arbitrage.

Les plaignants ont affirmé que Peloton, dont le siège est à New York, aurait dû traiter ses abonnements numériques « All Access » à 39 dollars par mois et à 12,99 dollars par mois comme des « produits numériques » exonérés de taxe dans les quatre États, au lieu de facturer une taxe sur les ventes comprise entre 6,3 % et 8,9 %.

Selon eux, Peloton pourrait avoir perçu indûment des millions de dollars à l’échelle nationale, bien qu’elle ait cessé de facturer la taxe à New York, en Virginie et au Massachusetts en janvier 2021.

Certains défendeurs préfèrent l’arbitrage au procès car l’arbitrage peut coûter moins cher et rester confidentiel, et l’obtention de preuves peut être plus difficile.

Les avocats des plaignants n’ont pas répondu immédiatement aux demandes de commentaires.

Peloton n’a pas répondu immédiatement à une demande similaire, mais a déclaré ne pas discuter des litiges en cours.

Au cours de son dernier trimestre, Peloton a perdu 1,24 milliard de dollars US, la demande pour ses bicyclettes et ses tapis de course ayant chuté et le nombre d’abonnements ayant stagné. Les deux avaient explosé au début de la pandémie de COVID-19.

Le cours de l’action Peloton a chuté de 90 % l’année dernière.

L’affaire est Skillern et al v Peloton Interactive Inc, U.S. District Court, Southern District of New York, No. 21-06808.

(Reportage de Jonathan Stempel à New York ; Montage de Josie Kao)