Pas de sécurité dans l’Arctique sans infrastructure : les premiers ministres du Nord
La sécurité de l’Arctique fait l’objet d’une attention renouvelée alors que la Russie et la Chine surveillent la région, mais les dirigeants du Nord affirment que le Canada ne pourra pas exercer sa souveraineté si leurs communautés ne sont pas correctement construites.
Les premiers ministres des trois territoires du Nord affirment que le gouvernement fédéral, tout en étant conscient de la nécessité de renforcer la sécurité de l’Arctique, n’a pas de plan d’infrastructure cohérent pour construire les fondations nécessaires pour atteindre cet objectif.
La première ministre des Territoires du Nord-Ouest, Caroline Cochrane, a déclaré dans une entrevue que même si les décideurs ont multiplié les discussions sur la construction du Nord, peu de plans concrets pour les infrastructures clés telles que les hôpitaux, les télécommunications, les aéroports et les réseaux routiers ont émergé.
Sans ces plans et un financement adéquat, Cochrane a déclaré qu’il serait difficile pour le gouvernement fédéral d’atteindre son objectif de renforcement de la sécurité dans l’Arctique.
« Sans routes toutes saisons, les gens n’ont pas accès aux marchés du travail et à une alimentation rentable », a-t-elle déclaré. « Vous avez besoin de communications pour que lorsque vous envoyez tout ce qu’ils vont faire pour sécuriser l’Arctique, vous ayez l’infrastructure pour communiquer. »
Elle a ajouté que « tout commence par les soins de santé, j’espère que personne ne tombera vraiment malade car notre capacité est très limitée ».
En juin, le Sénat a publié un rapport selon lequel « le gouvernement fédéral doit faire davantage » dans le Nord étant donné « un contexte géopolitique en constante évolution, un intérêt et une activité croissants dans l’Arctique », ainsi que le changement climatique.
Pendant ce temps, les États-Unis ont mis à jour l’année dernière leur stratégie arctique à la lumière de l’invasion de l’Ukraine par la Russie, un plan qui prévoyait une présence militaire américaine accrue dans le Grand Nord.
Même avant sa guerre avec l’Ukraine, la Russie a présenté un programme ambitieux pour réaffirmer sa présence et revendiquer sa revendication dans l’Arctique, y compris des efforts pour construire des ports et d’autres infrastructures, et étendre sa flotte de brise-glaces.
Pendant ce temps, la Chine a appelé au développement d’une « route polaire de la soie » dans le cadre d’une initiative visant à tirer parti des éventuelles routes commerciales s’ouvrant dans l’Arctique en raison du changement climatique.
En février, un ballon espion chinois apparent a dérivé à travers l’espace aérien canadien et américain avant d’être abattu par un avion à réaction américain, tandis qu’un autre objet d’origine non confirmée a également été repéré au-dessus du centre du Yukon à peu près au même moment.
Le premier ministre du Yukon, Ranj Pillai, a déclaré lors d’une entrevue que l’événement a marqué un tournant dans la conversation sur la construction du Nord, de nombreux décideurs ayant réengagé les territoires dans le développement des infrastructures.
« Lorsque le monde s’est vraiment concentré sur ce qui se passait au Yukon, lorsque tous ces médias sont venus et que le gouvernement fédéral était sur place, je pense que c’était une chance pour les gens de vraiment voir où se trouvaient les lacunes. Et puis cela a conduit à une plus grande conversation. »
Mais étant donné l’urgence du besoin de logement et d’autres éléments fondamentaux, Pillai a déclaré que le gouvernement fédéral devait agir plus rapidement.
« Lorsque vous prenez en considération le temps qu’il faut dans notre pays pour construire un projet très important comme un port au Nunavut ou un port dans les Territoires du Nord-Ouest ou au Yukon, et que vous pensez à toutes les étapes qu’il doit franchir et au temps que nous sont déjà en retard », a déclaré Pillai séparément lors de la récente conférence des premiers ministres de l’Ouest de la semaine dernière à Whistler, en Colombie-Britannique.
Pour l’associée de recherche de l’Université de Calgary et chercheuse du Programme canadien du corridor nordique, Katharina Koch, les critiques de Cochrane et Pillai à l’égard de la façon dont Ottawa gère la construction du Nord ne sont ni surprenantes ni injustifiées.
Koch a déclaré que les critiques faisaient écho à ce que de nombreux résidents de la communauté du Nord lui avaient dit, et le Canada a un manque flagrant de stratégie arctique intégrée par rapport aux autres pays du G7.
« Ce sujet de la sécurité et de la sauvegarde de la souveraineté du Canada est lié à de nombreux autres problèmes », a déclaré Koch. « Un élément ou un aspect pour commencer est en fait de s’assurer que les résidents du Nord ont accès aux services de base. Cela signifie l’éducation, les soins de santé et l’eau potable. »
« Cela soutiendra en fin de compte l’objectif du Canada d’établir la sécurité et de projeter la souveraineté canadienne vers l’extérieur en ce qui concerne l’Arctique. »
L’amélioration de l’accès à Internet haut débit est désespérément nécessaire, a déclaré Koch. Elle a déclaré que la «fracture numérique» limite considérablement le potentiel de croissance et la viabilité économique dans le Nord.
Il y a eu du mouvement sur ces fronts.
La construction de la Dempster Fiber Line, un câble à fibres optiques de 800 kilomètres, est en cours au Yukon et dans les Territoires du Nord-Ouest. Entre-temps, le ministre fédéral des Affaires du Nord, Dan Vandal, a annoncé en novembre dernier un soutien de 7 millions de dollars pour la construction de la liaison hydro-fibre de Kivalliq, une connexion polyvalente pour fournir de l’énergie renouvelable et un accès Internet haute vitesse aux collectivités du Nunavut par l’intermédiaire du Manitoba.
Le premier ministre du Nunavut, PJ Akeeagok, a déclaré que le projet représente un progrès bienvenu, mais que des investissements supplémentaires sont encore nécessaires pour assurer la sécurité énergétique et les changements climatiques dans l’Arctique.
« Je pense que la conversation a changé, mais nous n’avons encore vu aucun investissement de l’ampleur que nous devons voir du point de vue de l’édification de la nation », a-t-il déclaré lors de la Conférence des premiers ministres de l’Ouest.
Cochrane a déclaré qu’un chaînon manquant clé est l’engagement local, Ottawa ne sachant souvent pas ce dont les communautés du Nord ont besoin et ne consultant pas les résidents pour le savoir.
« J’ai vu trop de gens venir du sud et monter au nord et penser qu’ils savent dans quoi ils s’embarquent – et en sortir avec des engelures, des véhicules coulés dans la glace, se perdre, devoir être secourus, » dit-elle.
« Donc, je pense que le plus important est que, si nous parlons de sécurité et de souveraineté dans l’Arctique, il est important que le Canada nous parle – qu’il nous consulte réellement, non seulement qu’il nous écoute, mais qu’il nous écoute réellement. »
Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 5 juillet 2023.