Dans une tentative infructueuse d’interdire l’admission en preuve de plusieurs croix gammées, le tireur scolaire de Floride, Nikolas Cruz, s’est appuyé sur des missions, ses avocats ont avancé un argument inhabituel jeudi lors de son procès pour sanction: il était un tueur à chances égales qui a tiré sur ses victimes sans distinction de race ou de religion.

Les avocats ont déclaré à la juge de circuit Elizabeth Scherer en dehors de la présence du jury que le symbole nazi créait une colère et une répulsion si fortes que permettre au panel de voir ces dessins violait son droit à un procès équitable car il n’y a aucune preuve que son meurtre de 17 personnes en 2018 à Parkland’s Marjory Stoneman Douglas High était motivée par le sectarisme. Les personnes tuées et les 17 blessés comprenaient des Blancs, des Noirs, des Hispaniques et des Asiatiques, des Chrétiens et des Juifs.

Ils ont également énuméré les nombreuses fois où ils ont demandé à Scherer avant la sélection du jury de décider si les croix gammées seraient admises, affirmant que son échec avait affecté les questions qu’ils posaient aux jurés potentiels et leur stratégie de procès. Ils ont demandé une annulation du procès, ce que Scherer a rejeté avec colère, qualifiant leur argument de « malhonnête ».

Elle et les procureurs ont souligné que la défense n’était pas contre l’admission de dessins faits par Cruz qui incluaient une insulte grossière utilisée contre les Noirs, ce qui, selon eux, est tout aussi offensant. Les 12 jurés et 10 suppléants comprennent des personnes blanches, noires, asiatiques et hispaniques.

Cruz, 23 ans, a plaidé coupable en octobre ; le procès déterminera seulement s’il est condamné à mort ou à perpétuité sans libération conditionnelle. Le jury doit être unanime pour imposer une peine de mort.

Ses défenseurs publics en sont à leur deuxième semaine de présentation de témoignages sur la vie troublée de Cruz – de sa naissance à une prostituée accro au crack et alcoolique qui l’a mis en adoption à une enfance pleine de problèmes émotionnels et psychologiques qui, selon les témoins, n’ont jamais été adéquatement abordé.

Leur stratégie de défense vise à contrecarrer les preuves et les témoignages émotionnels, horribles et graphiques que l’accusation a présentés pendant trois semaines alors qu’elle décrivait les meurtres et comment Cruz avait planifié l’attaque.

Les croix gammées ont été dessinées sur des devoirs en anglais présentés par la défense – ils voulaient qu’ils soient noircis tout en conservant les autres dessins troublants qu’ils contenaient. Après que Scherer ait rejeté la tentative des avocats de caviarder les croix gammées, ils ont quand même présenté les missions. Le jury a vu les croix gammées, mais aucune des deux parties ne les a distinguées.

Les devoirs ont été donnés par Carrie Yon, qui a enseigné à Cruz en huitième année au Westglades Middle School quatre ans avant la fusillade. Cruz avait été dans des classes d’éducation spécialisée pour ses problèmes de comportement, mais était maintenant autorisé à entrer dans certaines classes ordinaires comme celle de Yon.

Yon a témoigné jeudi qu’elle rendait habituellement le matériel d’un élève à la fin de l’année scolaire, mais qu’elle gardait celui de Cruz parce qu’elle voulait documenter son comportement en pensant que cela pourrait être nécessaire à un moment donné. Elle a également pris des notes contemporaines. Elle a remis le matériel aux avocats après la fusillade.

Lors de missions présentées au tribunal jeudi, Cruz a écrit des jurons et des insultes homosexuelles et a dessiné des photos de personnages en bâton se tirant dessus et ayant des relations sexuelles. Il a écrit un jour à Yon : « Je te déteste. Je déteste l’Amérique. »

Elle a dit que Cruz criait en classe, faisait clignoter son majeur, lançait des objets et faisait des menaces. Il lui a dit une fois « Tu ferais mieux de me donner une bonne note pour ce devoir » et une autre fois s’est jeté sur elle puis a ri. Il a frappé d’autres enfants lors d’un exercice d’incendie et s’est enfui dans la rue lors d’un autre, se faisant presque renverser par une voiture.

Elle a dit qu’elle avait essayé de travailler avec Cruz en lui donnant des bonbons et des compliments quand il se comportait. Une fois, elle l’a félicité pour avoir fait son devoir, lui disant qu’elle savait qu’il pouvait être un bon élève. Il a répondu: « Je suis un mauvais garçon. Je veux tuer. »

Lors d’une évaluation, Yon a écrit: « Je pense fermement que Nikolas est un danger pour les étudiants et les professeurs de cette école. Il ne comprend pas la différence entre ses sentiments violents et la réalité. »

Elle a dit qu’elle pensait à l’origine que Cruz essayait d’attirer l’attention des enseignants et des autres élèves, mais en est venue à croire qu’il voulait se faire virer de l’école parce qu’il n’avait pas d’amis et ne pouvait pas faire le travail.

Elle se plaignait fréquemment de Cruz aux administrateurs et leur montrait ses devoirs, mais certains n’étaient pas utiles. Elle a dit que l’un d’eux lui avait dit : « Il a droit à une éducation. Il a le droit d’être ici comme n’importe quel autre enfant.

Une éducatrice spécialisée a dit à Yon qu’elle avait trop peur de Cruz, qu’elle devait « se mettre en face de lui » et lui dire : « Frappe-moi, vas-y, frappe-moi ». Yon a dit qu’elle avait refusé de le faire.

Lorsqu’on lui a demandé si, au cours de ses 12 années en tant qu’enseignante, si elle avait déjà eu un autre élève qui agissait comme Cruz, elle a eu une réponse simple.

« Non. »