Parkland, Floride, le juge de tir de l’école renverse; la confusion s’ensuit
La juge supervisant le procès pour sanction du tireur d’école de Floride, Nikolas Cruz, s’est inversée mercredi et a déclaré qu’elle ne renvoyait pas plus de 200 jurés potentiels qui avaient survécu à un premier tour de sélection au début du mois.
Dans le dernier tournant déroutant depuis le début de la sélection du jury il y a trois semaines, la juge de circuit Elizabeth Scherer a annulé sa décision de lundi de recommencer la sélection du jury en raison d’une éventuelle erreur qu’elle aurait commise. Elle avait alors déclaré qu’elle exclurait 243 jurés potentiels qui ont déclaré qu’ils pourraient siéger de juin à septembre, la durée prévue du procès.
Maintenant, a-t-elle dit, elle ordonnera que 11 jurés potentiels qu’elle a révoqués le 5 avril sans interrogatoire soient ramenés au tribunal ce lundi pour être interrogés par les avocats. Se référant aux 243 jurés potentiels qui avaient été renvoyés, a-t-elle déclaré, les 40 premiers seraient désormais ramenés pour le début du deuxième tour.
La décision a laissé perplexes les avocats des deux côtés, y compris le procureur principal Mike Satz, qui a été procureur du comté de Broward pendant 44 ans avant de quitter ses fonctions l’année dernière. Il travaille maintenant pour son successeur sur une mission spéciale pour diriger l’équipe de poursuite de Cruz. À un moment donné, Satz a interrompu Scherer pour lui demander quel était exactement son plan.
Scherer est juge depuis 10 ans, mais supervise sa première affaire de peine de mort. Elle a été nommée peu de temps après que Cruz, 23 ans, a assassiné 17 personnes au lycée Marjory Stoneman Douglas le 14 février 2018. Elle a été sélectionnée en utilisant la méthode aléatoire utilisée en Floride.
Cruz a plaidé coupable en octobre. Scherer, les procureurs et les avocats de la défense choisissent 12 jurés et huit suppléants dans un processus en trois étapes. Les personnes sélectionnées décideront si l’ancien élève de Stoneman Douglas est condamné à mort ou à la prison à vie sans libération conditionnelle.
La question au cœur du différend a surgi le 5 avril, le deuxième jour de la sélection du jury, sur la gestion par Scherer d’un groupe de 60 jurés potentiels. Il s’agissait du cinquième panel de ce type à comparaître devant le tribunal.
Avec tous les autres groupes, Scherer a seulement demandé si les jurés potentiels avaient des difficultés qui les empêcheraient de servir de juin à septembre. Ceux qui disent qu’ils pourraient servir se voient dire de revenir le mois prochain pour un interrogatoire plus approfondi.
Avec le cinquième groupe, cependant, Scherer a demandé si certains ne suivraient pas la loi s’ils étaient choisis – une question qui n’était pas censée être posée avant la deuxième ou la troisième phase. Douze mains se sont levées.
Scherer les a rejetés sans autre interrogatoire, suscitant une objection des procureurs et des avocats de Cruz. Ils voulaient s’assurer qu’ils n’essayaient pas simplement d’éviter le service de juré. Les candidats au jury de Floride sont toujours interrogés avant d’être renvoyés.
Scherer a tenté de faire revenir les jurés, mais tous sauf un avaient quitté le palais de justice. Elle a déclaré que le bureau du shérif du comté de Broward enverrait des convocations aux 11 autres pour qu’ils reviennent au tribunal lundi dernier, mais cela n’a pas été fait pour des raisons inexpliquées.
Elle avait initialement déclaré qu’ils seraient invités à revenir la semaine prochaine, mais les procureurs l’ont convaincue, malgré les objections de la défense, de recommencer le processus et de renvoyer les 243 jurés qui avaient été sélectionnés à ce stade. L’accusation a fait valoir que l’erreur de Scherer était si grave que si Cruz était condamné à mort, une cour d’appel pourrait l’annuler et ordonner un nouveau procès. La défense voulait qu’elle suspende la procédure jusqu’à ce que les 11 puissent être convoqués la semaine prochaine.
Cela a conduit la défense à déposer une requête mercredi alléguant que les droits constitutionnels de Cruz à une procédure régulière et contre la double incrimination avaient été violés. Ils ont accusé Scherer et les procureurs d’avoir agi de « mauvaise foi » et voulaient qu’elle condamne immédiatement Cruz à la perpétuité, annulant la peine de mort. Les procureurs ont qualifié avec colère cette accusation de « sans fondement ».
Scherer a qualifié la requête de la défense d' »étirement » et l’a rejetée, mais c’est à ce moment-là qu’elle s’est inversée.
Scherer a ensuite dit aux deux parties de travailler ensemble au cours des prochains jours pour déterminer comment elles veulent procéder à partir de lundi. On ne sait toujours pas ce qui se passera avec les 155 jurés qui ont passé le premier tour cette semaine et s’ils seront ramenés le mois prochain. S’ils sont toujours en jeu, cela donnerait aux avocats un pool de près de 400 à vanner.
Les jurés finalement sélectionnés décideront si les facteurs aggravants – les décès multiples, la planification de Cruz et sa cruauté – l’emportent sur les facteurs atténuants tels que les problèmes mentaux et émotionnels de l’accusé, les éventuels abus sexuels et la mort de ses parents.
Pour que Cruz reçoive la peine de mort, le jury doit voter à l’unanimité pour cette option. Si un ou plusieurs jurés votent contre, il sera condamné à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle.