Les avocats du tireur de l’école de Floride Nikolas Cruz ont demandé vendredi que la juge chargée de son procès pour meurtre se retire, deux jours après qu’elle les ait grondés lorsqu’ils ont brusquement reposé leur dossier après n’avoir appelé qu’une fraction des témoins attendus.

Le bureau du défenseur public de Broward a déclaré dans une motion que la juge Elizabeth Scherer avait une animosité de longue date envers l’avocat principal de la défense, Melisa McNeill.

La motion cite le code de conduite judiciaire de Floride qui stipule qu’un juge doit se récuser si son impartialité peut raisonnablement être mise en doute, y compris, mais sans s’y limiter, dans les cas où le juge a un parti pris ou un préjugé personnel concernant une partie ou l’avocat d’une partie. Les avocats de la défense ont déclaré que les attaques répétées et injustifiées de Scherer sur l’avocat de la défense sapent la confiance du public dans le système judiciaire et ont également fait craindre à Cruz qu’il ne recevra pas un procès équitable.

Les procureurs ont déclaré dans une réponse que Scherer a été respectueux envers les deux parties.

Les avocats de Cruz avaient dit au juge et aux procureurs qu’ils allaient appeler 80 témoins, mais ils se sont étonnamment reposés au début de la session de mercredi après avoir appelé seulement 25 d’entre eux.

Il y a eu 11 jours de témoignages de la défense en tout, les deux derniers mettant en lumière des experts sur la façon dont la forte consommation d’alcool de sa mère biologique pendant la grossesse pourrait avoir affecté le développement de son cerveau et l’avoir conduit à tuer 17 personnes au lycée Marjory Stoneman Douglas de Parkland il y a quatre ans.

L’annonce soudaine par l’avocate principale McNeill a conduit à un échange houleux entre elle et Scherer, qui a qualifié la décision sans avertissement pour elle ou l’accusation de « la manière la plus injustifiée et la moins professionnelle de juger une affaire. »

Les 12 membres du jury et les 10 suppléants n’étaient pas présents mais faisaient la queue à l’extérieur de la salle d’audience pour entrer. L’annonce soudaine signifiait également que les procureurs n’étaient pas prêts à commencer leur réfutation.

Scherer a ensuite accusé les avocats de Cruz d’être inconsidérés envers toutes les personnes impliquées, mais surtout envers les jurés pour avoir gaspillé leur voyage au tribunal.

Cruz, 23 ans, a plaidé coupable en octobre dernier du meurtre de 14 élèves de Stoneman Douglas et de trois membres du personnel le 14 février 2018. Son procès, qui termine son deuxième mois, doit uniquement déterminer s’il doit être condamné à la peine de mort ou à la perpétuité sans libération conditionnelle. Pour une condamnation à mort, le jury doit être unanime.

Après que ses avocats se soient reposés, Cruz a dit à Scherer qu’il était d’accord avec la décision.

Les procureurs ont dit qu’ils auront besoin de plus d’une semaine pour préparer leur réfutation. Le procès est maintenant provisoirement prévu pour reprendre le 27 septembre et se terminer la semaine du 10 octobre.