Palin témoigne à la barre dans l’affaire de diffamation contre le New York Times
NEW YORK — L’ancienne gouverneure de l’Alaska Sarah Palin a témoigné à la barre mercredi dans le cadre de son procès en diffamation contre le New York Times, donnant au jury un aperçu folklorique de sa vie familiale en Alaska et de son ascension dans la politique républicaine.
Palin n’a témoigné qu’une vingtaine de minutes en fin de journée lors d’un procès civil au tribunal fédéral de Manhattan, après qu’un rédacteur en chef du Times cité comme défendeur dans le procès ait longuement témoigné.
Elle doit retourner au tribunal jeudi pour avoir l’occasion d’entrer dans le vif du sujet – son affirmation que le journal a porté atteinte à sa réputation avec un éditorial liant sa rhétorique de campagne à une fusillade de masse. Les plaidoiries finales sont prévues pour vendredi.
Palin, 57 ans, s’est décrite aux jurés comme une mère célibataire et une grand-mère qui « tient le fort » pour sa famille en Alaska lorsqu’elle ne conseille pas les candidats sur « le bon, le mauvais et le laid » de la politique. Elle a également rappelé la surprise suscitée par son émergence en tant que candidate à la vice-présidence en 2008, en déclarant : « Je ne pense pas qu’ils étaient préparés pour moi. »
Dans son propre témoignage, l’ancien rédacteur en chef de la page éditoriale du Times, James Bennet, a qualifié la formulation litigieuse impliquant Palin de « terrible erreur » de sa part. Il a ajouté : « Nous sommes des êtres humains. Nous faisons des erreurs ».
Palin a poursuivi le Times pour des dommages non spécifiés en 2017, l’accusant d’avoir porté atteinte à sa carrière de commentatrice politique avec l’éditorial sur le contrôle des armes à feu publié après que le représentant américain Steve Scalise, un républicain de Louisiane, ait été blessé lorsqu’un homme ayant des antécédents d’activités anti-GOP a ouvert le feu lors d’un entraînement de l’équipe de baseball du Congrès à Washington.
Dans l’éditorial, le Times écrit qu’avant la fusillade de 2011 en Arizona qui a gravement blessé l’ancienne représentante américaine Gabby Giffords et tué six autres personnes, le comité d’action politique de Palin avait contribué à une atmosphère de violence en faisant circuler une carte des circonscriptions électorales qui mettait Giffords et 19 autres démocrates sous une croix stylisée.
Dans une correction deux jours plus tard, le Times a déclaré que l’éditorial avait « incorrectement déclaré qu’un lien existait entre la rhétorique politique et la fusillade de 2011 » et qu’il avait « incorrectement décrit » la carte.
Le jury devra décider si Bennet a agi avec une « intention malveillante réelle », c’est-à-dire qu’il savait que ce qu’il a écrit était faux, ou avec un « mépris imprudent » de la vérité. Un Bennett contrit a admis mercredi qu’il avait bâclé le montage mais qu’il ne voulait pas faire de mal.
« Je l’ai regretté presque tous les jours depuis », a-t-il dit, ajoutant : « C’est de ma faute. C’est mon échec. »
Larry Neumeister, rédacteur de l’Associated Press, a contribué à ce rapport.