Le gardien de but des Bruins, Rask, met fin à son retour et annonce sa retraite.
Le gardien de but le plus titré de l’histoire des Bruins de Boston met un terme à sa carrière.
Citant l’incapacité de son corps à réagir après son récent retour sur la glace suite à une opération de la hanche, Tuukka Rask a annoncé sa retraite de la NHL mercredi.
« Aujourd’hui est un jour que j’espérais ne jamais voir arriver. Mais maintenant qu’il est là, je sens que je dois à tout le monde de l’entendre de ma bouche », a déclaré le joueur de 34 ans dans un communiqué tweeté par l’équipe. « Au cours de ces dernières semaines, j’ai réalisé que mon corps ne répond pas comme il le devrait pour que je puisse jouer au niveau que j’attends de moi et que mes coéquipiers et les fans des Bruins méritent.
« Par conséquent, c’est avec un cœur lourd que j’annonce ma retraite du jeu de hockey ».
Rask termine sa carrière avec un record de 308 victoires et 14 345 arrêts. Son pourcentage d’arrêts de 0,921 et sa moyenne de buts contre de 2,28 sont également les meilleurs parmi les anciens gardiens des Bruins avec au moins 30 départs.
Deux fois All-Star, il a remporté le trophée Vézina en 2013-14 et le trophée Jennings en 2019-20. Il était également le gardien numéro 2 de l’équipe de Boston en 2010-11 qui a remporté la Coupe Stanley.
Mais il n’a participé qu’à 24 matchs la saison dernière, l’équipe ayant géré sa charge de travail alors qu’il luttait contre des blessures à la hanche et au dos. Après une défaite au deuxième tour contre les New York Islanders, il a révélé qu’il avait besoin d’une opération de la hanche.
Rask était un agent libre cet été et n’a pas signé pendant qu’il se remettait d’une opération pour réparer une déchirure du labrum de sa hanche. Le mois dernier, il a accepté un contrat d’un an d’un million de dollars au prorata, qui devait lui rapporter 545 000 dollars pour le reste de la saison.
« Lorsque j’ai pris la décision de me faire opérer de la hanche l’été dernier, je savais que le chemin de la guérison serait difficile », a-t-il déclaré dans son communiqué. « Je savais aussi que c’était quelque chose que je devais faire si je voulais me donner une chance de jouer à nouveau mon meilleur hockey ».
Finalement, le retour de Rask n’a duré que quatre matchs.
Il a recommencé à patiner avec les Bruins cet hiver et a finalement signé un contrat d’essai professionnel avec Providence le mois dernier. Mais l’équipe AHL a été privée de deux matchs qui devaient lui servir de début de rééducation en raison des protocoles COVID-19.
Il a décidé de revenir dans la NHL sans les mises au point et a accordé deux buts et arrêté 25 tirs lors de son début de saison dans la victoire 3-2 de Boston sur Philadelphie le 14 janvier. Mais les Bruins se sont inclinés lors de deux de ses trois départs suivants, Rask ayant accordé 12 buts. Sur ses quatre matchs, il a accordé 14 buts avec 76 arrêts.
Rask a déclaré le mois dernier qu’il n’avait jamais vraiment envisagé de prendre sa retraite cette saison et qu’il était motivé par le désir de participer une fois de plus à la Coupe Stanley et de terminer sa carrière aux côtés de ses coéquipiers de longue date, Patrice Bergeron et Brad Marchand.
« Le plus gros point pour moi était que si je me sens bien, je veux essayer de revenir », a-t-il dit. « La seule chose que je veux faire à ce stade est d’essayer d’aider. Je ne suis pas à la recherche d’un gros contrat comme je l’ai déjà dit. Je veux juste venir et aider les gars et faire ma part de cette façon. »
Au lieu de cela, il quitte une équipe des Bruins qui est 27-15-3 et qui s’accroche actuellement à la dernière place de la Conférence Est pour le wild-card. Boston doit également faire face à une période sans deux de ses meilleurs joueurs.
Bergeron s’est dirigé avec précaution vers le banc après s’être emmêlé avec Sidney Crosby et avoir heurté violemment la bande au milieu de la troisième période de la défaite 4-2 de Boston contre Pittsburgh mardi. Il a été exclu pour le match de jeudi contre la Caroline en raison d’une blessure à la tête.
Marchand risque également sa huitième suspension en carrière et la deuxième cette saison.
Marchand a reçu une pénalité de match avec 25 secondes à jouer jeudi après avoir donné un coup de poing à la tête de Tristan Jarry et touché le masque du gardien avec sa crosse alors qu’un juge de ligne l’escortait hors de la mêlée. Marchand a été condamné à trois matchs pour avoir donné un coup de pied à un joueur de Vancouver à la fin novembre.
Quant à Rask, il a déclaré qu’il quittait la glace sans regret.
« A travers tous les hauts et les bas, je suis tellement reconnaissant pour tout le soutien que cette équipe et les habitants de Boston m’ont apporté. Tout ce qui vient avec le fait de représenter les Bruins de Boston va me manquer », a déclaré Rask dans son communiqué. « Je suis tellement fier d’avoir porté le Spoked-B pendant toute ma carrière et je n’aurais pas voulu qu’il en soit autrement ».