Ottawa ajoute le chantier naval Davie à la Stratégie nationale de construction navale
Ottawa et le chantier naval québécois Chantier Davie ont enfin conclu une entente, après des années de lobbying suivies d’années de retards.
Le gouvernement fédéral ajoute officiellement Davie à son plan d’achat de navires de plusieurs milliards de dollars, a annoncé le premier ministre Justin Trudeau mardi matin lors d’un événement au chantier naval de Lévis, au Québec.
Les négociations vont maintenant commencer autour de la construction de sept nouveaux brise-glaces indispensables pour la Garde côtière canadienne, a déclaré Trudeau.
« Nous annonçons que notre gouvernement a conclu une entente avec Chantier Davie pour que le chantier maritime devienne le troisième partenaire stratégique dans le cadre de la stratégie nationale de construction navale », a déclaré Trudeau.
« Cela signifie que nous entamons officiellement des négociations pour des contrats qui incluent la construction de six brise-glaces et d’un brise-glace polaire pour la Garde côtière canadienne. »
L’accord de mardi est le résultat d’un intense effort de lobbying du chantier naval et du gouvernement du Québec après que Davie ait été initialement exclu du plan de construction navale en 2011.
Cela fait également suite à des années de délais manqués. Le gouvernement avait initialement prévu de finaliser un accord ajoutant Davie au plan de construction navale d’ici la fin de 2020, seulement pour réviser ce calendrier à plusieurs reprises.
Bien que les responsables minimisent l’impact de ces retards, chaque jour qui passe augmente le risque que l’un des brise-glaces de la Garde côtière, vieux de plusieurs décennies, tombe en panne, entrave le trafic maritime et le commerce dans la Voie maritime du Saint-Laurent et les Grands Lacs ou bloque la recherche et le réapprovisionnement dans le Canada. Nord.
Trudeau n’a pas fourni de calendrier pour le moment où le gouvernement s’attend à avoir des contrats officiels pour le début de la construction de la nouvelle flotte de brise-glaces.
Les responsables ont précédemment déclaré qu’ils mettaient en place diverses mesures pour éviter toute lacune dans la fourniture de capacités fédérales de déglaçage, y compris l’achat de trois navires d’occasion par l’intermédiaire de Davie.
Commandé à l’origine en août 2018, le dernier des trois brise-glaces de construction norvégienne n’a été livré par Davie qu’à la fin de l’année dernière. À ce moment-là, le coût pour les contribuables canadiens était passé de 610 millions de dollars à près de 1 milliard de dollars.
Le gouvernement a également dépensé des centaines de millions de dollars ces dernières années pour prolonger la durée de vie de sa flotte, dont la majeure partie était censée avoir été retirée à ce jour.
Cela comprend le brise-glace lourd NGCC Louis S. St-Laurent, âgé de 54 ans, qui sert de navire amiral de la Garde côtière.
Mais malgré ces investissements, les garde-côtes ont perdu plusieurs navires clés en raison de leur âge en attendant leur remplacement. Parmi eux se trouvait son navire de recherche océanique le plus important, le NGCC Hudson, âgé de 59 ans, qui a pris sa retraite l’an dernier.
Le remplaçant du Hudson est construit par Seaspan Shipyards, basé à Vancouver. Son coût est passé d’environ 100 millions de dollars à 1 milliard de dollars et ne sera pas prêt avant au moins 2025.
Lors d’une réunion d’une commission parlementaire en février, le commissaire de la Garde côtière Mario Pelletier a déclaré que l’objectif était de commencer à couper l’acier en 2025.
« Alors que nous nous rapprochons de 2025, nous serons en mesure d’évaluer s’il y a un certain dérapage et de proposer des mesures provisoires, telles que celles que nous avons actuellement en place », a-t-il déclaré. « Si nous devons envisager davantage de mesures provisoires, nous le ferons. »
Le parcours de Davie pour rejoindre le plan fédéral de construction navale a été long et sinueux.
Il a d’abord été exclu du plan de construction navale à la suite d’un concours de 2011 qui a sélectionné Irving Shipbuilding à Halifax pour construire les nouveaux navires de guerre de la marine, et Seaspan pour construire deux nouveaux navires de soutien naval et l’essentiel de la nouvelle flotte de la garde côtière.
Le chantier naval de Québec a pu décrocher des travaux à la pièce, dont la construction de deux traversiers fédéraux et la fourniture de plusieurs navires d’occasion pour la marine et la garde côtière.
Davie n’a pas caché son désir d’en faire plus et, avec l’aide d’alliés à Québec et des banquettes de l’opposition à Ottawa, l’entreprise a exercé de fortes pressions sur le gouvernement libéral fédéral pour qu’il soit officiellement inclus dans le plan de construction navale.
Au même moment, Seaspan avait du mal à respecter ses calendriers de livraison en raison d’une mauvaise gestion de la part du chantier naval de Vancouver et du gouvernement fédéral. Pendant ce temps, la flotte de la Garde côtière devenait de plus en plus décrépite.
C’est dans ce contexte que le gouvernement libéral a annoncé en août 2019 qu’il ajoutait un troisième chantier au plan de construction de la prochaine flotte de brise-glaces du Canada et a formellement appelé les chantiers navals à manifester leur intérêt.
Le chantier naval ontarien Heddle Shipyards n’a pas tardé à accuser le gouvernement d’avoir mis le paquet en faveur de Davie. Pourtant, le Tribunal canadien du commerce extérieur a été empêché d’enquêter sur la plainte de Heddle après qu’Ottawa ait invoqué une exemption spéciale.
En décembre 2019, le gouvernement a annoncé que Davie était le seul chantier naval à répondre à ses exigences.
– Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 4 avril 2023