Le milliardaire britannique Jim Ratcliffe a lancé une offre tardive vendredi pour acheter Chelsea pour 4,25 milliards de livres (5,3 milliards de dollars), alors que les offres rivales des investisseurs américains étaient déjà évaluées à l’approche de la conclusion du processus de vente.

L’offre de Ratcliffe serait le prix le plus élevé jamais payé pour une équipe sportive.

Chelsea a été mis en vente en mars après que le propriétaire russe Roman Abramovich ait été sanctionné par le gouvernement britannique en raison de ses liens avec le président Vladimir Poutine suite à l’invasion de l’Ukraine.

Ratcliffe, le président du géant de la chimie INEOS, possède les équipes européennes de Nice et de Lausanne ainsi qu’une équipe cycliste et l’équipe de voile britannique de la Coupe de l’America.

« C’est une candidature britannique, pour un club britannique », a déclaré INEOS.

« Nous faisons cet investissement en tant que fans du beau jeu – et non comme un moyen de faire des bénéfices », a ajouté INEOS dans un communiqué. « Nous le faisons avec nos activités principales. Le club est enraciné dans sa communauté et ses fans. Et c’est pour cette raison que nous avons l’intention d’investir dans le Chelsea FC. »

La vente est supervisée par une banque d’affaires basée à New York, le Raine Group, et le gouvernement britannique doit approuver le processus selon les termes permettant à Chelsea de continuer à fonctionner depuis le gel des actifs d’Abramovich.

Le groupe Raine avait réduit les candidats à trois offres.

Mais le groupe dirigé par Steve Pagliuca, copropriétaire des Boston Celtics, a déclaré avoir été informé vendredi qu’il n’avait pas été choisi parmi les soumissionnaires privilégiés. Le groupe d’investisseurs de Pagliuca comprenait le magnat du sport canadien Larry Tanenbaum, président de Maple Leaf Sports & ; Entertainment.

Un autre consortium a proposé l’investissement de Josh Harris et David Blitzer, les propriétaires des Philadelphia 76ers de la NBA, qui devraient vendre leurs parts dans le club de Premier League Crystal Palace pour acheter Chelsea.

Un autre copropriétaire des Dodgers, Todd Boehly, est à la tête d’un autre consortium qui espère être annoncé comme l’enchérisseur préféré.

Chelsea a remporté 21 trophées en 19 ans de propriété d’Abramovich, s’appuyant sur ses investissements somptueux pour devenir l’un des clubs les plus performants d’Europe.

INEOS a déclaré que 2,5 milliards de livres US (3,1 milliards de dollars) de l’offre sont engagés à un fonds de charité pour aider les victimes de la guerre en Ukraine, bien qu’il ne soit pas clair si les acheteurs peuvent déterminer où le produit de la vente va en fonction de la licence du gouvernement.

Un autre 1,75 milliard de livres (2,2 milliards de dollars) sera investi dans le club au cours des 10 prochaines années.

« Nous continuerons à investir dans l’équipe pour nous assurer que nous avons une équipe de première classe composée des meilleurs joueurs, entraîneurs et personnel de soutien du monde, dans les jeux masculins et féminins », a déclaré INEOS dans un communiqué. « Et nous espérons continuer à investir dans l’académie pour donner l’opportunité aux jeunes talents de devenir des joueurs de première classe.

« Nous pensons que Londres doit avoir un club qui reflète la stature de la ville. Un club qui est considéré au même titre que le Real Madrid, Barcelone ou le Bayern Munich. Nous voulons que Chelsea soit ce club. »