Une offre tardive pour acheter Chelsea a été lancée par le milliardaire britannique Jim Ratcliffe vendredi, alors même que le processus de vente arrivait à son terme avec la sélection d’un soumissionnaire privilégié pour le club de Premier League anglaise.

Ratcliffe, qui possède déjà un portefeuille d’investissements dans le domaine du sport, n’a pas voulu participer à l’appel d’offres lorsque Roman Abramovitch a été contraint de mettre Chelsea en vente après avoir été sanctionné par le gouvernement britannique en mars en raison de ses liens avec le président Vladimir Poutine à la suite de l’invasion de l’Ukraine.

Mais Ratcliffe a proposé 2,5 milliards de livres (3,1 milliards de dollars) – à peu près le même prix que celui proposé par les investisseurs rivaux – tout en s’engageant à investir 1,75 milliard de livres (2,2 milliards de dollars) dans le vainqueur de la Ligue des champions de 2021 au cours des 10 prochaines années pour essayer de maintenir les succès obtenus pendant les 19 années où Abramovich était propriétaire.

Chelsea fait partie des actifs gelés d’Abramovitch, qui n’est autorisé à continuer à fonctionner en tant qu’entreprise qu’aux conditions fixées par le gouvernement britannique, qui devrait accorder une licence pour approuver la vente et s’assurer que l’oligarque n’en bénéficie pas financièrement.

La vente est supervisée par une banque d’affaires basée à New York, le Raine Group, qui n’a pas fait de commentaire immédiat sur les rapports — d’abord publiés par le Wall Street Journal — selon lesquels le copropriétaire des LA Dodgers, Todd Boehly, est le principal candidat pour Chelsea. Le milliardaire suisse Hansjorg Wyss et Jonathan Goldstein, un investisseur immobilier basé à Londres et PDG de Cain International, font également partie du consortium qui espère entrer en négociations exclusives.

Le groupe dirigé par le copropriétaire des Boston Celtics, Steve Pagliuca, a déclaré avoir été informé vendredi qu’il n’avait pas été choisi parmi les soumissionnaires préférés.

Une troisième offre a été présentée par l’ancien président de Liverpool, Martin Broughton.

Il n’était pas clair dans l’immédiat comment l’offre de Ratcliffe serait considérée.

Ratcliffe, président du géant de la chimie INEOS, possède les équipes européennes de Nice et de Lausanne ainsi qu’une équipe cycliste et l’équipe britannique de voile de la Coupe de l’America.

INEOS a déclaré que 2,5 milliards de livres (3,1 milliards de dollars) de l’offre sont destinés à un fonds de bienfaisance pour aider les victimes de la guerre en Ukraine, bien qu’il ne soit pas clair si les acheteurs peuvent déterminer où va le produit de la vente en fonction de la licence gouvernementale.

« C’est une offre britannique, pour un club britannique », a déclaré INEOS.

« Nous réalisons cet investissement en tant que fans du beau jeu, et non pour réaliser des bénéfices », a ajouté INEOS dans un communiqué. « Nous le faisons avec nos activités principales. Le club est enraciné dans sa communauté et ses fans. Et c’est pour cette raison que nous avons l’intention d’investir dans le Chelsea FC. »

Chelsea a remporté 21 trophées en 19 ans sous la direction d’Abramovitch, s’appuyant sur ses investissements somptueux pour devenir l’un des clubs les plus performants d’Europe.

« Nous continuerons à investir dans l’équipe pour nous assurer que nous avons une équipe de première classe composée des meilleurs joueurs, entraîneurs et personnel de soutien du monde, dans les jeux masculins et féminins », a déclaré INEOS dans un communiqué. « Et nous espérons continuer à investir dans l’académie pour donner l’opportunité aux jeunes talents de devenir des joueurs de première classe. »