Jeux olympiques : la Chine affronte Omicron des semaines de test avant les Jeux de Pékin
Quelques semaines seulement avant d’accueillir les Jeux olympiques d’hiver de Pékin, la Chine lutte contre plusieurs épidémies de coronavirus dans une demi-douzaine de villes, la plus proche de la capitale étant entraînée par la variante hautement transmissible Omicron.
Avec le succès des Jeux et la dignité nationale de la Chine en jeu, Pékin double sa politique de « tolérance zéro » COVID-19.
À travers la Chine, plus de 20 millions de personnes sont sous une forme ou une autre de confinement, et beaucoup sont empêchées de quitter leur domicile.
Tianjin, à seulement une heure environ de Pékin, est en état d’alerte élevé, bien qu’il se soit abstenu d’imposer un verrouillage complet comme celui de Xi’an, une ville de 14 millions d’habitants.
Au lieu de cela, il a bouclé plusieurs communautés résidentielles et universités, annulé presque tous les vols, suspendu le service de train à grande vitesse et fermé des autoroutes. Les personnes quittant la ville sont tenues de présenter des tests COVID-19 négatifs et de recevoir une autorisation spéciale.
Mercredi, la ville a effectué des tests de masse pour ses 14 millions d’habitants et leur a demandé de rester chez eux jusqu’à ce qu’ils reçoivent un résultat négatif.
La proximité de Tianjin avec Pékin rend le timing particulièrement chargé. Lors des Jeux olympiques de Tokyo en juillet, le Japon a connu une épidémie généralisée provoquée par la variante delta.
Malgré cela, les perturbations pour les habitants de Tianjin restent relativement légères.
« Tout va bien, les supermarchés et les restaurants, vous pouvez y aller normalement », a déclaré Yu Xuan, qui travaille dans une université de Tianjin.
Wang Dacheng, un autre habitant, a déclaré que son père qui avait du mal à marcher avait pu se faire tester dans leur appartement.
« Les gens de Tianjin sont plutôt optimistes, tout le monde a été très calme et serein », a déclaré Wang.
Ailleurs, à Xi’an à l’ouest et dans plusieurs villes de la province du Henan, les mesures sont beaucoup plus onéreuses, entraînant des plaintes selon lesquelles les personnes séquestrées dans leurs appartements manquaient de nourriture.
La Chine a suivi la politique intransigeante presque depuis le début de la pandémie, en commençant par l’étape sans précédent consistant à enfermer 11 millions de personnes dans la ville centrale de Wuhan où le virus a été détecté pour la première fois, ainsi que dans d’autres parties de la province du Hubei en janvier 2020.
Il a été en mesure de faire face aux épidémies locales grâce à des fermetures, à des contrôles stricts aux frontières et à la recherche des contacts grâce à une surveillance numérique accrue. Les mesures ont jusqu’à présent empêché le virus de se propager en une épidémie nationale à part entière. Le taux de vaccination dépasse désormais 85 %.
Les Jeux olympiques devant commencer le 4 février et le personnel de soutien arrivant déjà, la tâche est devenue encore plus critique. La question de savoir si les garanties de Pékin résisteront à la variante Omicron est cruciale.
« Je pense que c’est vraiment un moment critique pour la Chine. Peut-il conjurer Omicron ? » a déclaré Dali Yang, professeur de politique chinoise à l’Université de Chicago.
La Chine a signalé jeudi 124 cas transmis localement, dont 76 dans la province du Henan et 41 à Tianjin. Les autorités ont signalé un total de 104 379 cas, dont 3 460 actuellement actifs et 4 636 décès, un chiffre qui n’a pas changé depuis des mois.
La bulle olympique de Pékin est encore plus stricte que celle de Tokyo, qui a surtout été efficace pour arrêter la transmission, malgré quelques fuites, a déclaré Kenji Shibuya, directeur de recherche à la Tokyo Foundation for Policy Research et expert en santé publique.
Pékin est confronté à un risque potentiellement plus important car la variante Omicron, la plus contagieuse, s’est montrée apte à échapper aux vaccins.
De plus, l’absence d’épidémies généralisées signifie que la population chinoise n’est protégée que par des vaccins et non par des anticorps produits par des infections antérieures, a déclaré le Dr Vineeta Bal, un immunologiste indien de premier plan.
« Les Jeux olympiques seraient le premier essai », a déclaré Bal. Omicron « peut facilement voyager en Chine ».
Contrairement à la bulle des Jeux olympiques de Tokyo, il n’y aura aucun contact entre ceux de l’intérieur et le monde extérieur.
Les officiels, les athlètes, le personnel et les journalistes se déplaceront entre les hôtels et les sites de compétition sur des véhicules spécialement désignés dans ce qui est décrit comme un système en boucle fermée. Les Chinois devront se mettre en quarantaine pendant trois semaines à leur sortie de la bulle.
Même les déchets de l’intérieur seront traités séparément et la police de la circulation de Pékin a déclaré que toute personne impliquée dans une collision avec un véhicule désigné pour les Jeux olympiques d’hiver devrait veiller à ne pas entrer en contact avec les personnes à bord et attendre qu’une équipe spéciale s’occupe de l’affaire.
Si elles sont strictement appliquées, de telles mesures devraient pouvoir empêcher la propagation du virus au sein de la bulle, a déclaré Kei Saito, virologue à l’Université de Tokyo. Mais à l’extérieur, cela pourrait être une autre histoire.
« Omicron est trois à quatre fois plus transmissible que delta … Je pense qu’il est presque impossible de contrôler la propagation d’Omicron », a déclaré Saito.
Pourtant, malgré la pandémie mondiale incessante et les controverses, y compris un boycott diplomatique dirigé par les États-Unis, les organisateurs sont déterminés à ce que les Jeux se poursuivent.
« Le monde tourne les yeux vers la Chine et la Chine est prête », a déclaré le président chinois et chef du Parti communiste au pouvoir, Xi Jinping, lors d’une visite d’inspection des sites de compétition la semaine dernière.
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Le chercheur d’Associated Press Chen Si à Shanghai et l’écrivain scientifique d’AP Aniruddha Ghosal à New Delhi ont contribué à ce rapport.