La police de Rio de Janeiro a demandé mercredi l’arrestation de six personnes accusées d’avoir participé au vol de 16 œuvres d’art d’une valeur totale de plus de 700 millions de reais (139 millions de dollars), dont certaines ont été retrouvées.

La police a déclaré dans un communiqué que le groupe a volé les œuvres d’une veuve de 82 ans, qui avait été mariée à un collectionneur et marchand d’art.

Le butin comprenait des pièces de qualité muséale des maîtres brésiliens Tarsila do Amaral et Emiliano Di Cavalcanti. La vidéo fournie par la police montre qu’ils ont trouvé plus de 10 œuvres sous un lit et, au bas de la pile, se trouvait « Sol Poente » – une peinture de do Amaral représentant un coucher de soleil aux couleurs éclatantes.

« Wow ! Regardez qui est là ! » s’est exclamé un officier en retirant le papier bulle de l’œuvre. « Oh, petite beauté. Gloire ! »

Le vol a été orchestré par la fille de la veuve, selon le communiqué, qui ne donne aucun de leurs noms. La fille faisait partie des personnes arrêtées mercredi, selon les médias locaux, qui ont également montré des images d’une femme tentant de s’échapper par une fenêtre à l’arrivée de la police.

Les tableaux n’ont pas été volés lors d’un hold-up, mais plutôt par le biais d’une étrange escroquerie. En janvier 2020, un devin autoproclamé a abordé la veuve dans le quartier de Copacabana et l’a informée que sa fille était malade et allait bientôt mourir, selon la déclaration de la police.

La veuve, qui a des croyances mystiques, a été obligée de faire des virements bancaires d’un montant total de 5 millions de reais pendant deux semaines pour un prétendu traitement spirituel. Sa fille, qui encourageait les paiements, a licencié les employés de maison afin que ses complices puissent entrer dans la résidence sans entrave et enlever les œuvres d’art. Après avoir reçu des menaces de sa fille et de ses complices, la veuve a effectué des virements bancaires supplémentaires.

Trois des œuvres d’art, d’une valeur totale de plus de 300 millions de reais, ont été retrouvées dans une galerie d’art de Sao Paulo. Le propriétaire de la galerie a déclaré à la police qu’il les avait achetées directement à la fille de la veuve, et qu’il avait vendu deux autres au Musée d’art latino-américain de Buenos Aires, selon le communiqué.

Un attaché de presse du musée de renommée mondiale a déclaré à l’Associated Press que son fondateur, Eduardo Costantini, avait acheté les œuvres pour sa collection personnelle et pour les exposer éventuellement au musée dans le futur. Le musée a identifié la veuve comme étant Geneviève Boghici et a déclaré que Costantini a maintenu un contact direct avec elle tout au long de l’acquisition des peintures et depuis. —

Le rédacteur de l’AP Daniel Politi a contribué depuis Buenos Aires.