Une équipe d’inspecteurs de l’ONU s’est rendue mercredi à la centrale nucléaire ukrainienne de Zaporizhzhia, dans le cadre d’une mission périlleuse et longtemps attendue, afin d’aider à sécuriser le site et de réduire le risque d’une catastrophe due aux combats qui font rage autour.

Soulignant le danger, Kiev et Moscou se sont à nouveau accusés mutuellement de bombarder la zone entourant le complexe, la plus grande centrale nucléaire d’Europe.

Ces derniers jours, la centrale a été temporairement mise hors service en raison de l’incendie d’une ligne de transmission, ce qui a renforcé les craintes d’une fuite de radiations ou même d’une fusion du réacteur. Les autorités ont commencé à distribuer des comprimés d’iode antiradiation aux résidents des environs.

Le complexe, source d’énergie vitale pour l’Ukraine, est occupé par les forces russes et géré par des ingénieurs ukrainiens depuis les premiers jours de la guerre de six mois.

L’Ukraine prétend que la Russie utilise la centrale comme un bouclier, en y stockant des armes et en lançant des attaques depuis les environs, tandis que Moscou accuse l’Ukraine de tirer imprudemment sur l’installation.

Pendant des mois, alors que les combats se déroulaient, le directeur de l’Agence internationale de l’énergie atomique a cherché à accéder à la centrale, et les dirigeants du monde ont demandé que l’agence de surveillance nucléaire des Nations Unies soit autorisée à l’inspecter.

Alors qu’une équipe est enfin en route dans un convoi de fourgons et de SUV portant la marque de l’ONU, Rafael Grossi, le directeur de l’agence, a déclaré qu’il connaissait parfaitement les implications de cette mission sans précédent.

« Nous allons dans une zone de guerre. Nous allons dans un territoire occupé », a-t-il déclaré lors de son départ de Kiev tôt mercredi.

Il a ajouté qu’il avait reçu des « garanties explicites » de la part de la Russie que les 14 experts seraient en mesure de faire leur travail. La mission devrait durer plusieurs jours.

Mercredi après-midi, l’équipe de l’ONU avait atteint la ville de Zaporizhzhia, à environ 120 kilomètres (70 miles) par la route de la centrale, selon Energoatom, l’agence ukrainienne de l’énergie nucléaire.

Le monde a suivi les progrès de la mission avec anxiété. Le chef de la politique étrangère de l’Union européenne, Josep Borrell, a renouvelé son appel à la Russie pour qu’elle démilitarise complètement la zone autour de la centrale.

« Ils jouent à des jeux. Ils jouent avec la sécurité nucléaire », a déclaré M. Borrell. « Nous ne pouvons pas jouer à des jeux de guerre dans le voisinage d’un site comme celui-ci ».

Alors que les inspecteurs étaient en route, les autorités locales soutenues par la Russie ont accusé les forces ukrainiennes de bombarder à plusieurs reprises le terrain de la centrale et la ville où elle est située, Enerhodar. Elles ont déclaré que des frappes de drones avaient touché le bâtiment administratif et le centre de formation de l’usine.

Yevhen Yevtushenko, chef de l’administration de la ville de Nikopol, tenue par les Ukrainiens et située de l’autre côté du fleuve Dniepr, a rétorqué que les attaques avaient été menées par les Russes dans le but de faire passer l’Ukraine pour la coupable.

Kiev recherche une aide internationale pour reprendre le contrôle de la zone.

« Nous pensons que la mission devrait être une étape très importante pour rendre (la centrale) au contrôle du gouvernement ukrainien d’ici la fin de l’année », a déclaré le ministre ukrainien de l’Énergie, German Galushchenko.

Dans d’autres développements :

— Des responsables ukrainiens ont déclaré que des tirs d’armes automatiques ont été entendus dans les rues du sud de Kherson et ont affirmé que les soldats russes fouillaient les maisons à la recherche de partisans anti-russes. La recrudescence des combats dans la région occupée par la Russie cette semaine a suscité des spéculations selon lesquelles l’Ukraine commencerait une contre-offensive.

— Le bureau du président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a déclaré que dans la région de Donetsk à l’est, quatre personnes ont été tuées et deux blessées dans des attaques à la roquette au cours de la dernière journée.

— La société russe Gazprom a interrompu l’acheminement de gaz naturel par un important gazoduc vers l’Europe occidentale tôt mercredi pour ce qu’elle a déclaré être un arrêt de trois jours pour une maintenance de routine. Les autorités allemandes ont mis en doute cette explication.