Lancement de la mission lunaire Artemis : La NASA vise un décollage samedi
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THE ASSOCIATED PRESS
(AP) — La NASA vise un lancement samedi de sa nouvelle fusée lunaire, après avoir réparé des fuites de carburant et contourné un mauvais capteur de moteur qui avait fait échouer le premier essai.
Le vol inaugural de la fusée de 322 pieds – la plus puissante jamais construite par la NASA – a été retardé lundi à la fin du compte à rebours. Les horloges du Centre spatial Kennedy se sont remises à tourner alors que les responsables exprimaient leur confiance dans leur plan et que les prévisionnistes annonçaient des conditions météorologiques favorables.
Au sommet de la fusée se trouve une capsule d’équipage avec trois mannequins d’essai qui feront un aller-retour autour de la lune en six semaines. C’est la première tentative de la NASA depuis le programme Apollo, il y a 50 ans. C’est la première tentative de la NASA depuis le programme Apollo, il y a 50 ans. La NASA veut tester le vaisseau spatial avant d’embarquer des astronautes pour le prochain vol prévu dans deux ans.
« C’est un vol d’essai, n’est-ce pas ? Et donc, bien que je sois très satisfait de nos procédures, quand vous regardez l’équipe dans les yeux, elle est prête. Nous ne pouvons pas contrôler la météo », a déclaré vendredi Jeremy Parsons, directeur adjoint des systèmes d’exploration au sol de la NASA.
Les ingénieurs en charge de la fusée Space Launch System ont insisté jeudi soir sur le fait que les quatre moteurs principaux étaient en bon état et qu’un capteur de température défectueux avait donné l’impression à l’un d’eux d’être trop chaud lundi. Les moteurs doivent correspondre à la température de moins 420 degrés Fahrenheit (moins 250 degrés Celsius) du carburant hydrogène liquide au décollage, sinon ils pourraient être endommagés et s’arrêter en vol.
« Nous nous sommes convaincus sans l’ombre d’un doute que nous avons de l’hydrogène liquide de bonne qualité qui passe dans les moteurs. Il n’y a aucun doute là-dessus », a déclaré John Honeycutt, responsable du programme de la fusée.
Une fois le ravitaillement en carburant commencé samedi matin, l’équipe de lancement effectuera un autre test du moteur, cette fois plus tôt dans le compte à rebours. Même si le capteur suspect indique que le moteur est trop chaud, d’autres capteurs peuvent être utilisés pour s’assurer que tout fonctionne correctement et pour arrêter le compte à rebours en cas de problème, a déclaré Honeycutt aux journalistes.
La NASA n’a pas pu effectuer ce type de test de moteur lors des répétitions générales au début de l’année en raison de fuites de carburant. D’autres fuites de carburant sont apparues lundi ; les techniciens ont trouvé des connexions desserrées et les ont resserrées.
Le vol d’essai, d’un coût de 4,1 milliards de dollars, est la première étape de la NASA pour envoyer des astronautes autour de la Lune en 2024 et les faire atterrir à sa surface en 2025. La dernière fois que des astronautes ont marché sur la Lune, c’était en 1972.
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