JOHANNESBURG — L’Organisation mondiale de la santé a exhorté dimanche les pays du monde entier à ne pas imposer d’interdiction de vol aux pays d’Afrique australe en raison des inquiétudes suscitées par la nouvelle variante omicron.

Le directeur régional de l’OMS pour l’Afrique, Matshidiso Moeti, a appelé les pays à suivre la science et les règlements sanitaires internationaux afin d’éviter de recourir à des restrictions de voyage.

« Les restrictions de voyage peuvent jouer un rôle en réduisant légèrement la propagation du COVID-19, mais font peser un lourd fardeau sur les vies et les moyens de subsistance », a déclaré M. Moeti dans un communiqué. « Si des restrictions sont mises en œuvre, elles ne doivent pas être inutilement invasives ou intrusives, et doivent être fondées scientifiquement, conformément au Règlement sanitaire international, qui est un instrument juridiquement contraignant de droit international reconnu par plus de 190 nations. »

Moeti a félicité l’Afrique du Sud d’avoir suivi le règlement sanitaire international et d’avoir informé l’OMS dès que son laboratoire national a identifié la variante omicron.

« Il faut saluer la rapidité et la transparence avec lesquelles les gouvernements d’Afrique du Sud et du Botswana ont informé le monde de cette nouvelle variante », a déclaré M. Moeti. « L’OMS est aux côtés des pays africains qui ont eu le courage de partager avec audace des informations de santé publique vitales, contribuant ainsi à protéger le monde contre la propagation du COVID-19. »

Des cas de la variante omicron du coronavirus sont apparus dimanche dans des pays situés de part et d’autre du monde et de nombreux gouvernements se sont empressés de fermer leurs frontières, même si les scientifiques ont prévenu qu’il n’était pas certain que la nouvelle variante soit plus alarmante que les autres versions du virus.

Alors que les enquêtes se poursuivent sur la variante omicron, l’OMS recommande à tous les pays « d’adopter une approche scientifique fondée sur le risque et de mettre en place des mesures susceptibles de limiter sa propagation éventuelle. »

Le Dr Francis Collins, directeur des National Institutes of Health aux États-Unis, a souligné qu’il n’y a pas encore de données suggérant que la nouvelle variante provoque des maladies plus graves que les précédentes variantes du COVID-19.

« Je pense qu’il est plus contagieux, quand on voit la rapidité avec laquelle il s’est répandu dans plusieurs districts d’Afrique du Sud », a déclaré M. Collins dans l’émission « State of the Union » sur CNN.

Israël a décidé d’interdire l’entrée aux étrangers, et le Maroc a déclaré qu’il suspendrait tous les vols entrants pendant deux semaines à partir de lundi – parmi les mesures les plus drastiques d’une série croissante de restrictions de voyage imposées par les nations qui s’efforcent de ralentir la propagation de la variante. Les scientifiques de plusieurs endroits – de Hong Kong à l’Europe – ont confirmé sa présence. Les Pays-Bas ont signalé 13 cas d’omicron dimanche, et l’Australie en a trouvé deux.

Les Etats-Unis prévoient d’interdire les voyages en provenance d’Afrique du Sud et de sept autres pays d’Afrique australe à partir de lundi.

« Avec la variante omicron maintenant détectée dans plusieurs régions du monde, la mise en place d’interdictions de voyage qui ciblent l’Afrique attaque la solidarité mondiale », a déclaré Moeti. « COVID-19 exploite constamment nos divisions. Nous ne viendrons à bout du virus que si nous travaillons ensemble pour trouver des solutions. »

L’OMS a déclaré qu’elle intensifiait son soutien au séquençage génomique en Afrique afin que les laboratoires de séquençage aient accès aux ressources humaines et aux réactifs d’analyse adéquats pour travailler à pleine capacité. L’OMS a également déclaré être prête à offrir une aide supplémentaire, en renforçant les réponses au COVID-19, notamment la surveillance, le traitement, la prévention de l’infection et l’engagement communautaire dans les pays d’Afrique australe.