Les sauveteurs et les pompiers indonésiens ont recherché samedi plus d’une douzaine de disparus sous les décombres de maisons et de bâtiments calcinés, après qu’un grand incendie se soit propagé à partir d’un dépôt de carburant dans la capitale et ait tué au moins 18 personnes.

La station de stockage de carburant de Plumpang, exploitée par la compagnie pétrolière et gazière publique Pertamina, est située près d’une zone densément peuplée dans le quartier de Tanah Merah au nord de Jakarta. Elle fournit 25 % des besoins en carburant de l’Indonésie.

Au moins 260 pompiers et 52 véhicules d’incendie ont éteint le feu juste avant minuit vendredi, après qu’il ait déchiré le quartier pendant plus de deux heures, selon les responsables des pompiers.

Des images ont montré des centaines de personnes courant en panique alors que d’épais panaches de fumée noire et de flammes orange remplissaient le ciel.

Une enquête préliminaire a montré que l’incendie s’est déclaré suite à la rupture d’un oléoduc lors de fortes pluies, probablement déclenchée par la foudre, a déclaré Eko Kristiawan, directeur régional de Pertamina pour la partie occidentale de Java.

Les habitants vivant près du dépôt ont déclaré avoir senti une forte odeur d’essence, faisant vomir certaines personnes, après quoi le tonnerre a grondé deux fois, suivi d’une énorme explosion vers 20 heures.

Sri Haryati, une mère de trois enfants, a déclaré que le feu a commencé à se propager environ 20 minutes plus tard, provoquant la panique.

« Je pleurais et j’ai immédiatement pris nos documents de valeur et j’ai couru avec mon mari et mes enfants », a déclaré Haryati, ajoutant qu’elle a entendu de plus petites détonations qui ont résonné dans tout le quartier alors que des flammes orange sautaient du dépôt.

Les sauveteurs étaient à la recherche de 16 personnes portées disparues ou séparées de leurs familles dans le chaos. Environ 42 personnes étaient soignées dans cinq hôpitaux, certaines dans un état critique.

Le chef de la police nationale, Listyo Sigit Prabowo, a déclaré que plus de 1 300 personnes avaient été déplacées et s’étaient réfugiées dans 10 bureaux gouvernementaux, un poste de commandement de la Croix-Rouge et un stade.

Il a déclaré que les enquêteurs travaillaient toujours à établir la cause de l’incendie et interrogeaient des dizaines de témoins.

Le directeur de Pertamina, Nicke Widyawati, a présenté ses excuses et a déclaré que la société apporterait son aide à la communauté et coopérerait à l’enquête.

« Nous allons procéder à une évaluation approfondie et à une réflexion interne pour éviter que des incidents similaires ne se reproduisent », a déclaré Mme Widyawati dans un communiqué, ajoutant que la société a assuré la sécurité de l’approvisionnement en fioul.

Samedi, des parents en deuil se sont rassemblés à la morgue d’un hôpital de police dans l’est de Jakarta pour tenter d’identifier leurs proches. Les responsables ont déclaré que les victimes étaient brûlées au point d’être méconnaissables et qu’elles ne pouvaient être identifiées qu’à l’aide de l’ADN et des dossiers dentaires.

En 2014, un incendie dans le même dépôt de carburant a englouti au moins 40 maisons, mais aucune victime n’a été signalée.

Le ministre indonésien des entreprises publiques, Erick Thohir, a déclaré aux journalistes que le gouvernement allait redéfinir des zones de sécurité pour les zones résidentielles, loin des objets vitaux.

Il a déclaré que l’incident a montré que la zone de Plumpang n’est pas sûre pour la communauté, et que le gouvernement prévoit de déplacer le dépôt de stockage de carburant vers le port de Tanjung Priok, au nord de Jakarta.