Nord du Mexique : 2 prêtres tués
Deux prêtres jésuites âgés ont été tués à l’intérieur d’une église où un homme poursuivi par des hommes armés avait apparemment trouvé refuge dans une région montagneuse isolée du nord du Mexique, a annoncé mardi la branche mexicaine de l’ordre religieux. [Javier Campos Morales, 79 ans, et Joaquin Cesar Mora Salazar, 80 ans, ont été tués lundi dans l’église de Cerocahui, Chihuahua.
La violence sévit dans les montagnes Tarahumara depuis des années. Cette région accidentée, recouverte de pins, abrite le groupe indigène du même nom. Cerocahui se trouve près d’un point où l’état de Chihuahua rencontre Sonora et Sinaloa, une importante région productrice de drogue.
Une déclaration de la Société catholique romaine de Jésus au Mexique a exigé que justice soit faite et que les corps des hommes soient restitués. Elle a déclaré que des hommes armés les avaient enlevés dans l’église.
« Des actes comme ceux-ci ne sont pas isolés », dit la déclaration. « Les montagnes Tarahumara, comme de nombreuses autres régions du pays, sont confrontées à des conditions de violence et d’abandon qui n’ont pas été inversées. Chaque jour, des hommes et des femmes sont arbitrairement privés de vie, comme l’ont été aujourd’hui nos frères assassinés. »
Le président Andres Manuel Lopez Obrador a déclaré lors de sa conférence de presse quotidienne mardi que les prêtres ont apparemment été tués par des hommes armés qui poursuivaient un autre homme qui avait cherché refuge dans l’église. Cet homme a également été tué, a déclaré le président.
Lopez Obrador a déclaré que les autorités ont des informations sur des suspects possibles dans les meurtres et que la région a une forte présence du crime organisé. [Pour une raison quelconque, les tireurs n’ont pas tué un troisième prêtre qui se trouvait dans l’église, mais ont refusé ses demandes de laisser les corps de ses deux collègues, a déclaré Narce Santibanez, le directeur de presse des Jésuites au Mexique.
Le prêtre survivant a déclaré que ses deux collègues avaient été tués par des coups de feu à bout portant. [Le diocèse de Tarahumara a déclaré dans un communiqué que « les tueurs, non contents de les assassiner, ont emporté leurs corps… laissant un sillage de douleur, de tristesse et d’indignation parmi tous ceux qui veulent les pleurer. »
Le meurtre de prêtres est une tragédie persistante au Mexique, au moins depuis le début de la guerre de la drogue en 2006. [Le révérend Gilberto Guevara sert dans la paroisse d’Aguililla, dans l’État occidental de Michoacan, une ville qui est en première ligne des guerres de territoire des cartels depuis des années. Trois prêtres ont été tués dans la région au cours de la dernière décennie.
« Le danger est toujours là », a déclaré Guevara à propos du travail dans la région dominée par les cartels. « Tant que nous ne nous mettons pas en travers du chemin, ils nous respectent, tout comme le gouvernement nous respecte tant que nous leur sommes utiles. »
Le Centre multimédia catholique de l’église a déclaré que sept prêtres ont été assassinés sous l’administration actuelle, qui a pris ses fonctions en décembre 2018, et au moins deux douzaines sous l’ancien président, qui a pris ses fonctions en 2012.
Le centre a déclaré qu’en 2021, un prêtre franciscain est mort lorsqu’il a été pris dans les feux croisés d’une fusillade entre gangs de drogue dans l’État de Zacatecas (centre-nord) alors qu’il se rendait à la messe. Un autre prêtre a été tué dans l’État central de Morelos et un autre dans l’État de Guanajuato, en proie à la violence, cette année-là. [En 2019, un prêtre a été poignardé à mort dans la ville frontalière de Matamoros, située en face de Brownsville, au Texas.
Le gouverneur de Chihuahua, Maria Eugenia Campos, a écrit sur son compte Twitter qu’elle « déplore et condamne » les meurtres, et a déclaré que des dispositions de sécurité avaient été discutées pour les prêtres dans la région. [Campos Morales a été ordonné prêtre en 1972 et a passé près d’un demi-siècle à travailler dans des paroisses de la région de Tarahumara, connue pour sa pauvreté extrême et la beauté de ses paysages.
Mora Salazar a été ordonné en 1971 et a travaillé par intermittence dans la région de Tarahumara dans les années 1970 et 1980 avant d’y retourner à plein temps en 2000.
Les Tarahumara, qui préfèrent le nom de Raramuri, ont souffert pendant des siècles de pauvreté, d’exclusion et d’exploitation, les bûcherons pillant leurs forêts et les gangs de la drogue cultivant la marijuana et le pavot dans les montagnes.
Les Jésuites ont commencé des missions parmi les Raramuri dans les années 1600 mais ont été expulsés par l’Espagne en 1767. Ils sont revenus vers 1900.
La communauté indigène a acquis une renommée mondiale pour son habileté à courir des dizaines de kilomètres à travers son territoire montagneux, souvent en sandales de cuir ou pieds nus, et a inspiré et participé à des courses à pied d’ultra longue distance.