L’appel de Bayer est à nouveau rejeté dans le cadre des procès relatifs aux désherbants.
La Cour suprême des États-Unis a rejeté lundi un autre appel de Bayer visant à rejeter les poursuites alléguant que son désherbant Roundup provoque le cancer, alors que le géant allemand de la pharmacie et de la chimie tente d’éviter des milliards de dollars de dommages et intérêts potentiels.
Les juges ont rejeté un appel de Bayer et ont laissé en place une décision d’un tribunal inférieur confirmant un jugement de 87 millions de dollars US accordé dans un procès en Californie à Alberta et Alva Pilliod, qui ont reçu un diagnostic de cancer après avoir pulvérisé du Roundup pendant plus de trois décennies. Le 21 juin, la Cour suprême a rejeté un appel de Bayer dans une autre affaire concernant le Roundup.
Bayer a fait valoir que les allégations de cancer concernant le Roundup et son ingrédient actif, le glyphosate, allaient à l’encontre de la science et de l’autorisation du produit par l’Agence américaine de protection de l’environnement. L’appel de Bayer dans l’affaire Pilliod a soulevé un défi supplémentaire, arguant qu’il serait contraire à la Constitution des États-Unis d’accorder des dommages-intérêts punitifs qui dépassent de loin les dommages compensatoires.
Alors que Bayer avait espéré une décision de la Cour suprême qui mettrait fin aux poursuites judiciaires concernant le désherbant, la société « continue de soutenir pleinement son Roundup » et est prête à défendre le produit devant les tribunaux, a déclaré le porte-parole de la société, Phillip Blank.
« L’entreprise n’envisagera de résoudre les cas et les réclamations en cours que si cela s’avère stratégiquement avantageux », a déclaré M. Blank dans un communiqué.
Bayer cherchera à l’avenir des occasions d’apporter son argument de préemption devant la Cour suprême, et elle a cité une affaire actuellement devant la 11e cour d’appel de circuit des États-Unis, basée à Atlanta, comme une voie possible pour un appel futur.
Alva et Alberta Pilliod ont tous deux été diagnostiqués avec un lymphome non hodgkinien, un type de cancer de la lymphe, après des décennies d’utilisation du Roundup. En 2020, un juge californien a réduit à 87 millions de dollars US les 2 milliards de dollars US accordés par le jury dans cette affaire. L’année dernière, la Cour suprême de Californie a rejeté l’appel de Bayer concernant cette somme de 87 millions de dollars.
Bayer, qui fabrique également de l’aspirine, la pilule contraceptive Yasmin et le médicament Xarelto pour la prévention des accidents vasculaires cérébraux, entre autres produits, a perdu trois procès dans lesquels les utilisateurs de Roundup ont reçu des dizaines de millions de dollars chacun, mais a également gagné quatre procès. Bayer espère que la Cour suprême à majorité conservatrice, qui a la réputation d’être favorable aux entreprises, lui donnera raison.
Bayer a déclaré dans son rapport annuel de mars qu’elle avait résolu environ 107 000 cas sur un total d’environ 138 000 cas.
L’une des principales défenses de Bayer dans ce litige est que l’EPA a décidé que le glyphosate n’est pas cancérigène et ne présente pas de risque pour la santé publique.
Le 17 juin, une cour d’appel américaine a ordonné à l’EPA de réexaminer si le glyphosate présente des risques déraisonnables pour les humains et l’environnement. La cour d’appel du 9e circuit, basée à San Francisco, a donné raison à plusieurs groupes de défense de l’environnement, des travailleurs agricoles et de la sécurité alimentaire, selon lesquels l’EPA n’a pas examiné de manière adéquate la question de savoir si le glyphosate provoque le cancer et menace les espèces en voie de disparition.
L’EPA doit conclure ce nouvel examen de la sécurité du glyphosate d’ici le 1er octobre.
Bayer a déclaré qu’elle ne devrait pas être pénalisée pour avoir commercialisé un produit jugé sûr par l’EPA et sur lequel l’agence n’aurait pas autorisé l’impression d’un avertissement de cancer.
Les poursuites contre Bayer ont indiqué que la société aurait dû avertir ses clients du risque de cancer allégué.
Les poursuites liées au Roundup poursuivent Bayer depuis qu’il a acquis la marque dans le cadre de son achat de 63 milliards de dollars du fabricant de semences agricoles et de pesticides Monsanto en 2018.
Bayer prévoit de remplacer le glyphosate dans les désherbants destinés au marché résidentiel américain pour les jardiniers non professionnels. Mais il continuera à vendre des désherbants à base de glyphosate aux agriculteurs, qui en dépendent fortement et qui, selon Bayer, ont un rôle négligeable dans le litige.
L’appel rejeté par les juges le 21 juin concernait des dommages-intérêts de 25 millions de dollars américains accordés dans le cadre d’un autre procès à Edwin Hardeman, résident de Californie, un utilisateur de Roundup qui attribuait son cancer aux désherbants.
La Cour suprême des États-Unis rejette la demande de Bayer de mettre fin aux poursuites contre le désherbant Roundup.
(Reportage de Dietrich Knauth et Lawrence Hurley ; Montage de Will Duham)