Neuralink d’Elon Musk confirme que des singes sont morts dans le cadre du projet et nie les allégations de cruauté envers les animaux
La société d’implants d’Elon Musk, Neuralink, qui vise à permettre aux cerveaux de se connecter et de communiquer avec les ordinateurs, a reconnu que des singes sont morts dans le cadre de ses procédures de test, mais nie les allégations de cruauté envers les animaux.
Dans un article de blog sur son site Web, Neuralink a abordé les « articles récents » qui ont « soulevé des questions sur l’utilisation par Neuralink d’animaux de recherche à l’Université de Californie, Davis Primate Center » (UC Davis) et a déclaré que « tous les nouveaux dispositifs médicaux et les traitements doivent être testés sur des animaux avant de pouvoir être testés éthiquement sur des humains. »
Des singes macaques ont été utilisés dans les tests par Neuralink alors que la société développait des puces implantables compatibles Bluetooth – insérées dans le cerveau du singe – qui, selon la société, peuvent communiquer avec des ordinateurs via un petit récepteur.
En avril de l’année dernière, Neuralink a affirmé que les singes pouvaient jouer à Pong – un jeu informatique – en utilisant uniquement leur esprit lorsqu’il a publié une vidéo de Pager, un macaque mâle, déplaçant un curseur à l’écran sans utiliser de joystick pour le faire.
La société a déclaré que cela avait été réalisé après que la puce Neuralink a transmis les informations des neurones du singe dans un décodeur, qui a ensuite été utilisé pour prédire les mouvements de la main prévus par Pager – permettant à la sortie du décodeur d’être utilisée pour déplacer le curseur, au lieu de Téléavertisseur manipulant le joystick.
La déclaration de Neuralink intervient après que le Physicians Committee for Responsible Medicine – une organisation américaine à but non lucratif qui préconise des alternatives à l’expérimentation animale – a envoyé une lettre au département américain de l’Agriculture (USDA) faisant référence aux violations et demandant une enquête sur ce qu’il a appelé « violations flagrantes apparentes de la loi sur la protection des animaux liées au traitement des singes utilisés dans des expériences cérébrales invasives. »
Le document indique que les expériences ont été menées conformément aux accords contractuels entre UC Davis et Neuralink. Dans la lettre, qui s’étend sur plus de 700 pages, le comité des médecins a déclaré que les dossiers qu’il avait obtenus pour les 23 singes utilisés dans les expériences reflétaient un « schéma de souffrance extrême et de négligence du personnel ». Le comité a déclaré que la lettre à l’USDA est basée sur près de 600 pages de ce qu’il appelle des documents « perturbants » publiés après que le comité a déposé une première plainte contre les archives publiques en 2021.
Le comité des médecins a déclaré dans un communiqué de presse le 10 février que l’UC Davis avait reçu plus de 1,4 million de dollars de financement de Neuralink pour mener à bien les expériences sur les singes macaques.
CNN a contacté UC Davis et le Board of Regents pour commentaires. Dans une déclaration à KCRA 3, le porte-parole de l’UC Davis, Andy Fell, a déclaré: « Les protocoles de recherche ont été minutieusement examinés et approuvés par le Comité institutionnel de protection et d’utilisation des animaux (IACUC) du campus. » Fell a ajouté: « Le travail a été mené par des chercheurs de Neuralink dans des installations du California National Primate Research Center à UC Davis. Le personnel de UC Davis a fourni des soins vétérinaires, y compris une surveillance 24 heures sur 24 des animaux de laboratoire. Lorsqu’un incident s’est produit, il a été signalé à l’IACUC, qui a mandaté la formation et les changements de protocole selon les besoins. »
Le 10 février, le comité des médecins déclare avoir déposé une deuxième plainte contre les archives publiques pour obliger l’université à publier des vidéos et des photographies des singes. Neuralink ne fait pas partie du procès.
Dans le procès, le comité allègue que le personnel de l’université « a retiré des morceaux de crânes de macaques rhésus et inséré des électrodes dans le cerveau des animaux ».
Le procès allègue que les singes n’ont pas reçu de soins vétérinaires adéquats et qu’une « substance non approuvée » connue sous le nom de BioGlue « a tué des singes en détruisant des parties de leur cerveau ».
Dans le blog de Neuralink, la société a déclaré qu’il y avait « une complication chirurgicale impliquant l’utilisation du produit approuvé par la FDA (BioGlue) », et le singe a été euthanasié.
Dans le procès, le comité allègue en outre que l’Université de Californie a refusé de publier des photos et des vidéos des expériences, affirmant que les enregistrements appartiennent à Neuralink, une société privée non soumise à la loi californienne sur les archives publiques.
Dans une déclaration publiée sur le site Web de Neuralink, Neuralink a déclaré que la société était « absolument déterminée à travailler avec les animaux de la manière la plus humaine et éthique possible ».
Il a également déclaré que sa « mission centrale est de concevoir un programme de soins aux animaux donnant la priorité aux besoins des animaux, plutôt que la stratégie typique de construction pour la seule commodité humaine ».
Neuralink a déclaré que « l’utilisation de chaque animal a été largement planifiée et considérée pour équilibrer la découverte scientifique avec l’utilisation éthique des animaux ». En référence aux allégations d’euthanasie par le comité des médecins, Neuralink a déclaré que « deux animaux ont été euthanasiés aux dates de fin prévues pour recueillir des données histologiques importantes, et six animaux ont été euthanasiés sur l’avis médical du personnel vétérinaire de l’UC Davis ».
Neuralink a déclaré avoir pris la décision de s’associer à UC Davis en 2017 pour mener des recherches sur les animaux. En 2020, la société de Musk a ouvert un vivarium interne de 6 000 pieds carrés pour héberger des animaux de ferme et des macaques rhésus, selon la déclaration de Neuralink.
Neuralink a déclaré dans le communiqué qu’il n’était « jamais satisfait des normes actuelles en matière de bien-être animal et nous nous pousserons toujours à faire plus pour les animaux qui contribuent tant à l’humanité ».
Jeremy Beckham, coordinateur de la promotion de la recherche auprès du Physicians Committee, a déclaré dans le communiqué de presse que les documents utilisés par le comité dans sa lettre à l’USDA « révèlent que des singes ont eu leur cerveau mutilé lors d’expériences de mauvaise qualité et qu’ils ont été laissés à souffrir et à mourir ».
Neuralink a précédemment déclaré que le but de leurs recherches était de permettre à une personne paralysée de pouvoir utiliser un appareil comme un ordinateur ou un téléphone en utilisant uniquement l’activité cérébrale.