Rafael Nadal est à une victoire d’un 21e titre masculin en simple du Grand Chelem.

L’Espagnol de 35 ans s’est qualifié pour la finale de l’Open d’Australie pour la sixième fois avec une victoire de 6-3, 6-2, 3-6, 6-3 sur Matteo Berrettini, septième tête de série, vendredi.

Il devra battre le champion de l’US Open Daniil Medvedev dimanche pour entrer dans l’histoire. Et Medvedev poursuit son propre morceau d’histoire après avoir décroché les cinq derniers matchs pour vaincre Stefanos Tsitispas 7-6 (5), 4-6, 6-4, 6-1 dans une demi-finale passionnée. Il vise à être le premier homme de l’ère Open à remporter son deuxième titre du Grand Chelem lors du prochain tournoi majeur.

Medvedev, deuxième tête de série, a connu une course émouvante et stimulante vers les finales consécutives de l’Open d’Australie. Il a dû faire face à une foule hostile lors de sa victoire au deuxième tour contre Nick Kyrgios, a dû sauver une balle de match et se rallier de deux sets pour battre Felix Auger-Aliassime dans une victoire en quart de finale de près de cinq heures, et a dû retrouver son calme après une explosion de colère contre l’arbitre vendredi.

Il a crié à l’arbitre de chaise Jaume Campistol après avoir perdu le service dans le deuxième set, exigeant que Tsitsipas soit averti pour avoir reçu l’entraînement de son père dans la foule. Il a pris une pause de cinq minutes après avoir abandonné le set, a pris le contrôle à la fin du troisième set, puis a dominé les cinq derniers matchs après que Tsitsipas ait finalement été averti pour avoir été entraîné depuis les tribunes.

La course de Nadal à une 29e finale du Grand Chelem a été relativement sereine.

Après le dernier point, il s’est arrêté, a fait un large sourire puis a donné trois coups de poing en l’air.

Nadal est arrivé en Australie sans savoir combien de temps il durerait après des mois de tournée en raison d’une grave blessure au pied, puis d’un épisode de COVID-19. Il a sauté Wimbledon après avoir perdu en demi-finale de Roland-Garros contre Novak Djokovic, et n’a plus joué du tout après le mois d’août.

« Chaque jour a été un problème en termes de problèmes au pied. Les doutes sont toujours là … probablement pour le reste de ma carrière parce que j’ai ce que j’ai et c’est quelque chose que nous ne pouvons pas résoudre », a déclaré Nadal. « Mais pour moi, c’est incroyable … (de) simplement concourir et jouer à nouveau au tennis de haut niveau, face aux joueurs les plus importants du monde. »

Le mois dernier, il n’était même pas sûr de pouvoir revenir sur la tournée. Mais il a remporté un tournoi de mise au point à Melbourne pour commencer 2022 et a remporté six matchs consécutifs lors du premier événement du Grand Chelem de l’année.

Un de plus et il battra le record de 20 championnats majeurs qu’il partage avec Roger Federer et Novak Djokovic. Nadal deviendrait également le quatrième homme à remporter les quatre titres du Grand Chelem au moins deux fois.

La victoire de Nadal sur le finaliste de Wimbledon Berrettini, sous un toit fermé à la Rod Laver Arena en raison de fortes pluies, était sa 500e sur des courts en dur au niveau du tour. Il n’a remporté l’Open d’Australie qu’une seule fois, en 2009.

Ajouter une seconde était son seul objectif après une autre victoire en demi-finale.

« Pour moi, tout tourne autour de l’Open d’Australie plus que de toute autre chose », a déclaré Nadal dans son interview télévisée sur le terrain. « J’ai été un peu malchanceux (ici) dans ma carrière avec quelques blessures. J’ai joué des finales incroyables avec de bonnes occasions. »

Il a perdu les finales classiques en cinq sets à Melbourne Park contre Djokovic en 2012 et Federer en 2017. Nadal a perdu en quatre sets contre Stan Wawrinka en 2014 et a subi une défaite en deux sets contre Djokovic il y a trois ans.

« Je me sens très chanceux d’avoir gagné une fois », a-t-il déclaré. « Je n’ai jamais pensé à une autre chance en 2022. »

Nadal a brisé les jeux de service d’ouverture de Berrettini dans les deux premiers sets et, après avoir perdu le troisième set sur une rare interruption de service, il s’est rallié pour terminer le match en un peu moins de trois heures. Cela en soi était un soulagement après sa longue victoire en cinq sets contre Denis Shapovalov deux jours plus tôt en quarts de finale.

Nadal était le seul membre des soi-disant Big Three qui avait cette fois une chance de sortir de l’impasse en Australie.

Federer a raté le tournoi pour poursuivre sa convalescence après une opération au genou. Djokovic, qui a remporté neuf de ses titres du Grand Chelem à Melbourne Park, a été expulsé après une saga de visas de 11 jours à la veille du tournoi parce qu’il n’avait pas satisfait aux exigences strictes de l’Australie en matière de vaccination contre le COVID-19.

« Pouvoir être là où je suis aujourd’hui, je ne sais pas, je ne peux vraiment pas expliquer avec des mots à quel point c’est important pour moi en termes d’énergie, de satisfaction personnelle, d’être très reconnaissant », Nadal mentionné. « Pour moi, c’est quelque chose de complètement inattendu, donc je suis super content.

« Pour moi, c’est un cadeau, juste être ici et jouer au tennis. »

Il a dit qu’il adoptait une approche différente de ses préparatifs, mais qu’il ne pouvait pas vraiment changer son approche sur le terrain.

« Je prends les choses maintenant un peu différemment. Bien sûr, toujours avec l’esprit de compétition que j’ai, parce que je ne peux pas aller contre ça. C’est mon ADN personnel », a-t-il déclaré. « Mais d’une certaine manière, je ne sais pas, être simplement ce que je suis et pouvoir avoir la chance de concourir à ce niveau, c’est une énergie positive pour moi de continuer. »

Medevedev devra adopter une approche plus calme après avoir battu Tsitsipas en demi-finale pour la deuxième année consécutive à Melbourne Park. Il a perdu contre Djokovic lors de la finale de l’année dernière, mais a ensuite battu le joueur classé n ° 1 pour le titre de l’US Open.

« Je vais rejouer contre l’un des plus grands », a déclaré Medvedev à propos de la finale de dimanche. « Encore une fois, je vais affronter quelqu’un pour le 21e Chelem. Je suis prêt. »