Le PDG de Tesla, Elon Musk, et son frère font l’objet d’une enquête de la Securities and Exchange Commission pour violation possible des règles sur les délits d’initiés, selon les médias.

Le Wall Street Journal, citant des personnes anonymes familières avec l’enquête, a déclaré que l’agence de surveillance des investisseurs examinait les ventes d’actions Tesla par Kimbal Musk, membre du conseil d’administration de Tesla, juste avant que son frère, Elon, n’annonce sur Twitter qu’il vendrait 10% de ses propres avoirs Tesla, une décision qui a fait chuter fortement les actions Tesla dans les jours qui ont suivi.

Tesla n’a pas répondu à une demande de commentaire sur les rapports, et CNN Business n’a pas confirmé l’enquête de manière indépendante.

Le Financial Times a rapporté que Musk avait nié tout acte répréhensible, déclarant au journal que l’enquête était « simplement une preuve supplémentaire que Stevie a encore une fois broyé sa toute petite hache ».

La référence est apparemment à Steven Buchholz, un membre du personnel de la SEC au bureau de l’agence à San Francisco, qui est impliqué dans des affaires d’application de la loi impliquant Musk et Tesla.

Les avocats de Musk ont ​​également déposé une plainte lundi, accusant la SEC d’avoir divulgué son enquête sur Musk, sans détailler ce que ces fuites ont révélé. L’article du Journal qui a révélé l’enquête a été publié jeudi.

L’enquête se concentrerait sur la vente par Kimbal Musk de 88 500 actions Tesla en novembre, pour laquelle il a reçu près de 109 millions de dollars.

Les actions représentaient environ 15% de sa participation dans Tesla à l’époque. Contrairement à son frère Elon qui a rarement vendu des actions, Kimbal Musk a régulièrement vendu des actions de la société.

Le samedi 6 novembre – le lendemain de la vente de ses actions par Kimbal Musk – Elon Musk a publié un sondage sur Twitter lui demandant s’il devait vendre 10 % de ses actions. Musk a affirmé dans le tweet que la vente répondrait aux critiques selon lesquelles il ne payait que peu ou pas d’impôt fédéral sur le revenu, bien qu’il soit la personne la plus riche de la planète. Cependant, le principal facteur de la vente n’était pas le sondage Twitter, mais le fait qu’il devait exercer des options d’achat d’actions qui devaient expirer en août, une décision qui créerait un revenu imposable important.

Musk ne reçoit aucun salaire en espèces ni bonus de Tesla et est rémunéré par des options d’achat d’actions lucratives qui ne deviennent imposables que lorsqu’il les utilise pour acheter des actions.

Ses abonnés Twitter ont voté fortement en faveur de la vente dans un sondage. Elon Musk a commencé à vendre des actions le lundi 8 novembre. L’action de Tesla a chuté de 5 % ce jour-là, à la fois parce que la décision de vente de Musk a été considérée par certains comme un manque de confiance, et parce que la vente importante a exercé une pression à la baisse sur son prix. À elles seules, les ventes de Musk ce jour-là – 934 000 actions évaluées à 1,1 milliard de dollars – représentaient environ 3 % des actions Tesla échangées.

Si Kimbal Musk avait attendu et vendu ses actions après son frère, il aurait reçu 5,8 millions de dollars de moins. Les initiés de la société, tels que les dirigeants et les membres du conseil d’administration, ne sont pas autorisés à négocier lorsqu’ils disposent d’informations importantes qui ne sont pas encore publiques et qui pourraient affecter la valeur de l’action.

Il n’est pas clair si la décision d’Elon Musk d’exercer les options et de vendre des actions, ou son intention d’organiser un sondage sur Twitter, constituerait une information sur l’entreprise et serait soumise aux règles du délit d’initié.

Dans ses commentaires au Financial Times, Elon Musk a déclaré que « Kimbal n’avait aucune idée que j’allais faire un sondage sur Twitter ». Il a ajouté: « L’idée que je me soucie de savoir si mon frère pourrait vendre des actions pour quelques millions de dollars de moins alors que mon sondage sur Twitter a entraîné la vente de mes propres actions à plus d’un milliard de dollars de moins est tout à fait absurde. »

Entre le 8 novembre et la fin de l’année, Musk a exercé des options pour acquérir 22,9 millions d’actions et vendre un total de 15,7 millions d’actions pour 16,4 milliards de dollars. La plupart de ces ventes ont été utilisées pour payer des retenues à la source sur l’exercice d’options. Il a également fait don d’actions d’une valeur d’environ 5,7 milliards de dollars à un organisme de bienfaisance non identifié.

Musk se bat depuis longtemps et critique la SEC. Tesla, Musk et l’agence sont parvenus à un accord en 2018 après que Musk ait trompé les investisseurs dans un tweet disant qu’il avait « un financement sécurisé » pour privatiser Tesla, alors qu’en fait il n’avait eu que des discussions et n’avait pas bloqué le financement.

Musk a finalement abandonné son intention de privatiser l’entreprise. Aujourd’hui, les actions de Tesla valent près de 10 fois le prix auquel Musk proposait de payer pour la privatiser.

L’accord de 2018, connu sous le nom de décret de consentement, a forcé Musk à renoncer à son titre de président de Tesla, bien qu’il ait conservé le titre de PDG. Lui et Tesla ont chacun été contraints de payer une amende de 20 millions de dollars, et Musk a été condamné à faire examiner ses tweets sur les informations importantes liées à la société avant de les publier. Dans son commentaire au Financial Times, il a déclaré que les avocats de la société savaient qu’il allait mener le sondage Twitter sur la vente de ses actions.

— Matt McFarland a contribué à ce rapport.