Le simple conseil d’un ami de rester près de la porte a peut-être sauvé Yenifer Yulisa Cardona Tomás du sort mortel qui a frappé 53 autres migrants lorsqu’ils ont été abandonnés, piégés dans un semi-remorque étouffant la semaine dernière à la périphérie de San Antonio.

S’exprimant par téléphone depuis son lit d’hôpital lundi, la jeune femme de 20 ans originaire de la capitale du Guatemala a déclaré qu’il faisait déjà chaud le 27 juin lorsqu’elle est sortie de l’entrepôt situé du côté texan de la frontière mexicaine où elle attendait et qu’elle est montée à l’arrière de la remorque.

Elle dit que les passeurs ont confisqué leurs téléphones portables et ont recouvert le sol de la remorque de ce qu’elle pense être du bouillon de poulet en poudre, apparemment pour éloigner les chiens des points de contrôle. Alors qu’elle était assise à l’intérieur de la remorque étouffante avec des dizaines d’autres personnes, la poudre lui piquait la peau.

Se souvenant de la recommandation de son amie de rester près de la porte, où il ferait plus frais, Cardona Tomás a partagé ce conseil avec une autre amie qu’elle s’était faite pendant le voyage.

« J’ai dit à une amie que nous ne devions pas aller à l’arrière et que nous devions rester près (de l’entrée), au même endroit sans bouger », a déclaré Cardona Tomás, qui est soignée au Methodist Hospital Metropolitan de San Antonio. Cet ami a également survécu.

Alors que le camion avançait, faisant des arrêts supplémentaires pour prendre d’autres migrants, les gens ont commencé à s’agglutiner près de la porte comme Cardona Tomás. Elle n’avait aucun moyen de suivre l’heure.

« Les gens criaient, certains pleuraient. La plupart des femmes demandaient que ça s’arrête et que l’on ouvre les portes parce qu’il faisait chaud, qu’elles ne pouvaient pas respirer », dit-elle, ayant encore un peu de mal à parler après avoir été intubée à l’hôpital.

Elle a dit que le chauffeur ou quelqu’un d’autre dans le taxi a répondu en criant que « nous étions sur le point d’arriver, qu’il restait 20 minutes, six minutes. »

« Les gens ont demandé de l’eau, certains n’en avaient plus, d’autres en avaient sur eux », a-t-elle dit.

Le camion continuait à s’arrêter de temps en temps, mais juste avant qu’elle ne perde conscience, il avançait lentement. Elle s’est réveillée à l’hôpital.

Le conducteur et trois autres personnes ont été arrêtés et inculpés par les procureurs américains.

Le ministère des affaires étrangères du Guatemala a déclaré que 20 Guatémaltèques sont morts dans l’incident, dont 16 ont été identifiés avec certitude. Le ministre des affaires étrangères, Mario Búcaro, a déclaré qu’il espérait que les premiers corps seraient rapatriés cette semaine.

Cardona Tomás a déclaré que la destination du camion ce jour-là était Houston, bien qu’elle se soit finalement dirigée vers la Caroline du Nord.

« Elle n’avait pas de travail et m’a demandé si je pouvais la soutenir » dans sa migration vers les États-Unis, a déclaré son père, Mynor Cordóna, lundi à Guatemala City, où la famille vit. Il a dit qu’il connaissait d’autres cas d’enfants qui sont partis sans prévenir leur famille et qui ont fini par disparaître ou mourir, alors il a décidé de la soutenir.

Il a payé 4 000 $ US pour qu’un passeur – moins de la moitié du coût total – l’emmène aux États-Unis. Elle a quitté le Guatemala le 30 mai, voyageant en voiture, en bus et finalement en semi-remorque au Texas.

« Je ne savais pas qu’elle voyagerait dans une remorque », a-t-il dit. « Elle nous avait dit que ce serait à pied. Il semble qu’au dernier moment, les passeurs aient décidé de (la) mettre dans la remorque, ainsi que deux autres amis, qui ont survécu. L’un d’entre eux est toujours dans un état critique. »

Cordóna était restée en contact avec sa fille jusqu’au matin du 27 juin. Le dernier message qu’elle lui a adressé ce lundi-là était à 10 h 28 au Guatemala, soit 11 h 28 au Texas. « Nous allons partir dans une heure », a-t-elle écrit.

Ce n’est que tard dans la nuit que la famille de Cardona Tomás a appris l’existence de la caravane abandonnée. Il a fallu attendre deux jours de plus pour que des proches aux Etats-Unis confirment qu’elle était vivante et hospitalisée.

« Nous avons tellement pleuré », a déclaré Cordóna. « J’ai même pensé à l’endroit où nous allions faire la veillée et l’enterrer. Elle est un miracle. »