Les candidats pour remplacer Boris Johnson en tant que Premier ministre britannique dispersent les promesses de réduction d’impôts à leur électorat du Parti conservateur, alors que les responsables du parti se préparent lundi à réduire rapidement le champ bondé de près d’une douzaine de candidats.

Le ministre adjoint peu connu Rehman Chishti est devenu le 11e candidat à déclarer vouloir succéder à Johnson, qui a démissionné de son poste de chef conservateur jeudi au milieu d’une révolte du parti déclenchée par des mois de scandales éthiques. Parmi les autres candidats figurent la secrétaire aux Affaires étrangères Liz Truss, le chef du Trésor Nadhim Zahawi, les anciens secrétaires à la Santé Sajid Javid et Jeremy Hunt, et les législateurs d’arrière-ban Tom Tugendhat et Kemi Badenoch.

Le nouveau chef sera choisi lors d’une élection en deux étapes, au cours de laquelle les 358 législateurs conservateurs réduiront la course à deux candidats par une série de votes éliminatoires. La dernière paire sera soumise à un scrutin postal des membres du parti à travers le pays. Dans le cadre du système parlementaire britannique, le nouveau chef deviendra automatiquement Premier ministre sans qu’il soit nécessaire d’organiser des élections générales.

Le comité 1922 du parti, qui organise les courses à la direction, doit élire un nouvel exécutif lundi, qui établira les règles de la course. Le comité veut terminer l’étape parlementaire de l’élection avant la pause des législateurs pour l’été le 21 juillet. Cela signifierait un deuxième tour d’été avec un nouveau chef en place au moment du retour de la Chambre des communes le 5 septembre.

Une décision clé du comité sera le nombre de candidatures dont un candidat aura besoin pour se présenter au premier tour de scrutin. Lors de la dernière course à la direction en 2019, il y en avait huit, mais le seuil pourrait être de 20 ou plus cette fois – une décision qui pourrait éliminer immédiatement certains candidats.

De nombreux conservateurs craignent de laisser Johnson au pouvoir trop longtemps, craignant qu’un chef boiteux ne soit la dernière chose dont la Grande-Bretagne ait besoin avec la guerre qui fait rage en Ukraine, les augmentations des prix des aliments et de l’énergie qui poussent l’inflation à des niveaux jamais vus depuis des décennies et l’agitation ouvrière croissante. Certains craignent également que Johnson – renversé par des scandales liés à l’argent, à la violation des règles et à sa gestion des allégations d’inconduite sexuelle contre des législateurs – puisse faire des bêtises même en tant que Premier ministre par intérim.

Dans la course à la direction très ouverte, les candidats s’efforcent de se démarquer du leader perçu, l’ancien chef du Trésor Rishi Sunak, qui a déjà le soutien de plus de trois douzaines de législateurs.

Beaucoup ont rejeté les augmentations d’impôts introduites par Sunak pour consolider les finances britanniques battues par la pandémie de coronavirus et le Brexit – une augmentation de 1,25% de l’impôt sur le revenu pour des millions de travailleurs et une augmentation de l’impôt sur les sociétés l’année prochaine de 19% à 25% . La plupart des candidats disent qu’ils en supprimeront un ou les deux.

« Je veux réduire tous les impôts », a déclaré Hunt, qui s’est engagé à réduire l’impôt sur les sociétés à 15%. Truss a déclaré qu’elle commencerait à réduire les impôts « dès le premier jour », et Tugendhat a déclaré qu’il « réduirait les impôts dans tous les aspects de la société ».

Sunak, dont la démission mardi a aidé à renverser Johnson, s’est présenté comme le candidat de la probité fiscale et a averti ses rivaux de ne pas raconter au public des « contes de fées réconfortants ».

Tous les candidats essaient de se distancer du bourbier de la dérive, de la désorganisation et de la violation des règles qui ont coulé Johnson – bien que la plupart d’entre eux aient servi dans son gouvernement, et certains le font encore.

Ils cherchent à attirer un électorat d’environ 180 000 députés conservateurs qui, à bien des égards, ne représente pas le pays dans son ensemble : il est plus âgé, plus blanc et plus aisé, et beaucoup plus fortement en faveur du Brexit, le départ du pays de l’Union européenne.

Jusqu’à présent, personne n’a renoncé aux politiques les plus controversées de Johnson : une législation visant à déchirer certaines parties de son accord sur le Brexit avec l’UE et un plan visant à envoyer au Rwanda des demandeurs d’asile arrivant en Grande-Bretagne, qui est contesté devant les tribunaux.

La bataille du parti est déjà devenue agitée, avec des rivaux critiquant le bilan de Sunak en tant que ministre des Finances, et Zahawi, l’actuel chef du Trésor, repoussant les affirmations selon lesquelles il fait l’objet d’une enquête sur ses affaires fiscales.

Zahawi a déclaré qu’il était « sali » et a déclaré qu’il n’était au courant d’aucune enquête menée par le bureau des impôts ou d’autres organismes.

Tony Travers, professeur de gouvernement à la London School of Economics, a déclaré « qu’il serait difficile d’exagérer à quel point le concours est déjà désagréable », les équipes de candidats s’informant et se révélant les unes aux autres dans les médias.

« C’est vraiment une guerre de tous contre tous – et cela va empirer », a-t-il déclaré.

Les parieurs disent que Sunak sera probablement l’un des deux derniers prétendants, mais la course est très imprévisible. Truss et la ministre du Commerce Penny Mordaunt ont tous deux un soutien solide, tandis que Tugendhat, un ancien soldat du centre-gauche du parti, et l’étoile montante de droite Badenoch ont obtenu le soutien de grands noms et pourraient surprendre des rivaux plus expérimentés.

Johnson s’est accroché au pouvoir pendant des mois malgré les accusations selon lesquelles il était trop proche des donateurs du parti, qu’il protégeait les partisans contre les allégations d’intimidation et de corruption et qu’il avait induit le Parlement en erreur au sujet des partis du bureau du gouvernement qui avaient enfreint les règles de verrouillage du COVID-19.

Il a été condamné à une amende par la police pour avoir assisté à l’une des fêtes, mais a survécu à un vote de défiance le mois dernier au Parlement, même si 41% des législateurs conservateurs ont tenté de l’évincer.

Mais Johnson a été renversé par un scandale de trop – celui-ci impliquant sa nomination d’un politicien accusé d’inconduite sexuelle.

Johnson, toujours en poste sinon au pouvoir, a déclaré qu’il n’avait pas l’intention de soutenir un candidat.

« Je ne voudrais pas nuire aux chances de qui que ce soit en offrant mon soutien », a-t-il déclaré.