Moins de pompiers signifie des temps de réponse plus lents, mettant des vies en danger.
Finalement, tout ce que Brandon Armstrong a pu sauver, c’est la robe de mariée de sa mère… et sa Bible.
En étouffant ses larmes, cet homme de Sebright, en Ontario, décrit l’incendie qui a ravagé sa maison de quatre chambres à coucher et mis fin à la vie de deux personnes à l’intérieur, dont sa mère handicapée.
« Le couloir … était envahi par les flammes. J’ai couru devant ma mère. Même dans mes cauchemars, je vois ses pieds quand je passe devant elle », a-t-il déclaré à W5. Brandon a partagé les détails de la tragédie dans le cadre de notre enquête sur les délais d’intervention causés par une grave pénurie de pompiers volontaires.
À moins que vous ne viviez dans une grande ville, il y a de fortes chances que votre service d’incendie repose sur des volontaires. En fait, 83 % des pompiers au Canada ne sont pas des pompiers de carrière, mais des volontaires à temps partiel qui doivent souvent jongler avec un emploi à temps plein et une famille.
Ils sont sur appel 24 heures sur 24 et se sont engagés à suivre des centaines d’heures de formation non rémunérée. D’un océan à l’autre, la situation est la même : les bénévoles plus âgés partent et il n’y a pas assez de nouvelles recrues, ce qui met en danger certaines collectivités et les pompiers eux-mêmes.
Sebright se trouve dans la région de Kawartha Lakes en Ontario, une région où la pénurie de pompiers volontaires a été considérée comme un « risque important pour la sécurité du public et des pompiers » par un consultant indépendant qui analyse les services d’urgence.
Todd MacDonald, de Performance Concepts Consulting, affirme que le temps de réponse standard international pour un service d’incendie volontaire rural est de 14 minutes.
Cependant, l’enquête de W5 a révélé qu’un incendie sur quatre à Kawartha Lakes a un temps de réponse supérieur à 20 minutes, y compris des temps de 28, 29 et, dans un cas, 41 minutes.
La maison de Brandon Armstong est à environ 10 minutes d’une caserne de pompiers. Pourtant, il a fallu 25 minutes à quatre pompiers – le nombre minimum requis pour pénétrer en toute sécurité dans un bâtiment en feu – pour se rendre sur les lieux. La mère de Brandon, âgée de 65 ans, et un ami de la famille âgé de 22 ans n’ont pu être sauvés.
« S’ils avaient pu arroser la maison dans un délai raisonnable, je pense qu’ils auraient pu être sauvés. Et je sais que ce n’est pas la faute des volontaires. Je sais que ce n’est pas le cas », a déclaré Brandon à W5.
Brandon Armstrong (CTV W5)
Contrairement aux services de police et d’ambulance, les services d’incendie du pays sont entièrement financés par les impôts fonciers. Il appartient à chaque municipalité de décider du montant à investir dans les services d’incendie. Le rapport indépendant sur Kawartha Lakes suggère que 71 volontaires supplémentaires sont nécessaires juste pour répondre aux directives minimales.
« Kawartha Lakes est le canari dans la mine de charbon. L’histoire n’est pas identique, mais similaire dans de nombreuses communautés à travers le pays. Nous jouons à la roulette russe avec nos niveaux de service », a déclaré M. MacDonald à W5.
À la lumière de son rapport indépendant, Kawartha Lakes s’est maintenant engagé à recruter 60 pompiers volontaires supplémentaires d’ici la fin de 2022.
Brandon Armstrong n’est retourné qu’une seule fois sur le squelette calciné de sa maison. C’est alors qu’il a découvert la Bible et la robe de mariée de sa mère, enfouies dans les cendres et les décombres de ce qui avait été leur maison pendant les trois dernières décennies.
« J’aurais préféré perdre ma propre vie. Mais ma mère a eu son souhait. Elle a toujours dit qu’elle voulait mourir dans cette maison. Je souhaite juste que ce soit d’une manière différente. »
Regardez le documentaire de W5 « Under Fire » à 19 heures le samedi 1er octobre.