Sous-marin du Titanic : 5 morts après une « implosion catastrophique »
Des débris du submersible Titan disparu ont été retrouvés jeudi matin par un véhicule sous-marin télécommandé après une recherche de quatre jours. Les cinq personnes qui se trouvaient dans le sous-marin sont présumées mortes.
« Les débris correspondent à la perte catastrophique de la chambre de pression », a déclaré le contre-amiral des garde-côtes américains John Mauger lors d’une conférence de presse jeudi après-midi. « Au nom de la Garde côtière des États-Unis et de l’ensemble du commandement unifié, j’offre mes plus sincères condoléances aux familles. »
Le submersible a disparu à plus de 600 kilomètres au large de Terre-Neuve dimanche matin lors d’une plongée vers la tristement célèbre épave du Titanic. Les débris ont été localisés à environ 500 mètres de l’épave et ont été évalués comme provenant du corps externe de Titan. Les responsables ont déclaré que les débris étaient « conformes à une implosion dans la colonne d’eau ».
« Nous allons continuer à enquêter sur le site du champ de débris », a déclaré Mauger depuis Boston. « C’est quelque chose qui s’est passé dans une partie éloignée de l’océan avec des gens de, vous savez, plusieurs pays différents à travers le monde, et c’est donc un cas complexe à résoudre. »
L’équipage à bord du navire de soutien du Titan, le Polar Prince, a perdu le contact avec le submersible dimanche, environ une heure et demie après le début de sa plongée. La garde côtière américaine a été informée près de huit heures plus tard, déclenchant l’effort de recherche 24 heures sur 24.
‘ÉCHEC CATASTROPHIQUE’
Lancé à partir du navire canadien Horizon Arctic, le véhicule télécommandé (ROV) a localisé deux champs de débris et au moins cinq pièces majeures du sous-marin, y compris son cône de nez et une partie de sa coque à pression. On pense que le Titan a implosé sous l’immense pression de l’océan profond avant même le début de l’opération de recherche et de sauvetage.
Les responsables ont déclaré que les appareils d’écoute n’avaient détecté aucun son compatible avec une telle « panne catastrophique » et que les bruits détectés plus tôt par un avion canadien n’étaient probablement pas liés au sous-marin manquant.
« Il s’agissait d’une implosion catastrophique du navire, qui aurait généré un son à large bande important là-bas que les bouées sonar auraient capté », a expliqué Mauger. « Nous commencerons à démobiliser le personnel et les navires de la scène au cours des prochaines 24 heures. »
Jusque-là, une enquête difficile et la recherche de l’équipage sont en cours.
« C’est un environnement incroyablement impitoyable là-bas sur le fond marin », a déclaré Mauger lorsqu’il a été interrogé sur la possibilité de trouver des restes humains. « Nous allons continuer à travailler et continuer à chercher dans la région là-bas, mais je n’ai pas de réponse pour les prospects pour le moment. »
Les débris ont été découverts par un ROV appartenant à Pelagic Research Services, basé au Massachusetts. Premier ROV à arriver sur le fond marin, l’Odysseus 6K est capable de fonctionner jusqu’à la profondeur extrême de 6 000 mètres et est équipé de lumières, de caméras et d’une paire de bras robotiques. La Garde côtière américaine a annoncé son arrivée à bord du navire canadien jeudi matin. Au moins un autre ROV participait.
« CES HOMMES ÉTAIENT DE VÉRITABLES EXPLORATEURS »
OceanGate Expeditions organise des visites et des voyages de recherche sur le paquebot britannique coulé depuis 2021. La société a transporté au moins 46 personnes sur l’épave presque centenaire, certaines payant environ 300 000 $ pour l’expérience. Depuis la disparition du Titan, et sa capacité à résister à la pression de l’océan où l’épave repose à 3 800 mètres de profondeur.
Le Titan transportait cinq passagers : Hamish Harding, un milliardaire et explorateur ; Paul-Henry (PH) Nargeolet, un explorateur français ; Shahzada Dawood et son fils, Suleman, membres d’une importante famille pakistanaise ; et .
« Ces hommes étaient de véritables explorateurs qui partageaient un esprit d’aventure distinct et une profonde passion pour l’exploration et la protection des océans du monde », a déclaré OceanGate dans un communiqué à actualitescanada. « C’est une période extrêmement triste pour nos employés dévoués qui sont épuisés et pleurent profondément cette perte. »
Il n’y aurait probablement pas eu le temps d’utiliser des systèmes de secours qui pourraient ramener le Titan à la surface en cas d’urgence. Même s’il n’avait pas implosé, l’approvisionnement en oxygène du submersible manquant aurait dépassé la limite maximale estimée de 96 heures jeudi matin.
Les submersibles comme le Titan sont déployés à partir d’un vaisseau-mère, tandis que les sous-marins peuvent voyager vers et depuis les ports par leurs propres moyens. Bien que les submersibles puissent être attachés à un navire en surface, le Titan a voyagé de manière indépendante.
« ÉVOLUTION DE SOUTIEN »
Jeudi après-midi, au moins neuf navires restaient sur les lieux. Les recherches aériennes et maritimes internationales ont comporté une importante contribution canadienne, St. John’s, T.-N.-L., s’avérant être un terrain de rassemblement important pour l’opération.
« L’effusion de soutien dans cette opération de recherche très complexe a été robuste et immensément appréciée », a déclaré Mauger de la Garde côtière américaine. « Nous sommes également extrêmement reconnaissants pour toute la gamme de l’aide internationale qui a été fournie. »
Les actifs canadiens qui ont participé comprenaient les navires de la Garde côtière canadienne (NGCC) John Cabot, Ann Harvey et Terry Fox. Ils ont été rejoints jeudi matin par le NCSM Glace Bay de la Marine royale canadienne, qui transportait une chambre de décompression mobile et du personnel médical au cas où l’équipage serait retrouvé. Des aéronefs de l’Aviation royale canadienne comme le C-130 Hercules et un CP-140 Aurora détectant les sous-marins ont également aidé.
« Nos partenaires canadiens ont fourni un leadership essentiel et des capacités d’intervention importantes depuis le début de nos efforts », a déclaré le capitaine Jamie Frederick de la Garde côtière américaine aux journalistes lors d’une conférence de presse à Boston mercredi.
Avec des fichiers de CNN et de l’Associated Press