MLB : La date limite pour sauver le jour de l’ouverture et la saison de 162 matchs est arrivée.
Max Scherzer et Andrew Miller étaient à la tête de l’équipe de négociation des joueurs lundi pour la dernière journée de négociations visant à mettre fin au lock-out avant la date limite fixée par la Major League Baseball pour sauver le début de la saison régulière le 31 mars et un calendrier de 162 matchs.
Les parties ont convenu d’arriver au stade Roger Dean à 10 heures, soit trois heures plus tôt que d’habitude. Il s’agissait du huitième jour consécutif de pourparlers dans le stade vacant d’entraînement de printemps des Marlins de Miami et des Cardinals de St Louis.
Le lock-out en était à son 89e jour. La MLB n’a pas fixé d’heure exacte pour la date limite, ce qui laisse présager que les séances de négociation pourraient se prolonger jusqu’au petit matin si les deux parties estiment qu’un accord est à portée de main.
Les parties sont encore très éloignées, mais la pression augmente. Les joueurs perdraient 20,5 millions de dollars de salaire pour chaque jour de la saison annulée, selon une étude de l’Associated Press, et les 30 équipes perdraient des sommes importantes plus difficiles à cerner.
Le lundi a été choisi comme date limite parce que le commissaire de la MLB, Rob Manfred, affirme qu’il faut au moins 28 jours d’entraînement avant le début de la saison. Le syndicat n’a pas dit s’il était d’accord, et le baseball a déjà réduit la formation de printemps à trois semaines seulement par le passé.
Le neuvième arrêt de travail du baseball, le premier depuis 1995, a commencé le 2 décembre. Les matchs de l’entraînement de printemps devaient commencer samedi et ont déjà été annulés jusqu’au 7 mars.
Les joueurs et les propriétaires ne se sont pas rencontrés directement dimanche.
Le commissaire adjoint Dan Halem a téléphoné au négociateur en chef du syndicat Bruce Meyer dimanche matin et a demandé une session individuelle à la place de la réunion de groupe prévue.
C’est ainsi qu’a débuté une série de quatre courtes réunions caractérisées par un échange d’idées qui a permis au syndicat et au MLB d’avoir une meilleure idée des compromis nécessaires pour atteindre le point final des négociations qui ont débuté au printemps dernier et qui ont abouti au premier arrêt de travail dans le sport depuis 1995.
Les joueurs et les équipes ont abordé le jour de la clôture des négociations en étant très éloignés les uns des autres sur de nombreuses questions clés et sans avoir trouvé de solution sur d’autres. Les propositions les plus litigieuses concernent les seuils et les taux de la taxe de luxe, la taille d’une nouvelle réserve de bonus pour les joueurs en pré-arbitrage, les salaires minimums, l’éligibilité à l’arbitrage salarial et le désir du syndicat de modifier la formule de partage des revenus des clubs.
En outre, la MLB a lié l’élimination de la compensation directe des agents libres à l’acceptation par les joueurs de taux d’imposition de luxe plus élevés et souhaite toujours étendre les séries éliminatoires à 14 équipes au lieu des 12 préférées par le syndicat. La MLB a également maintenu sur la table sa proposition d’une sélection internationale d’amateurs.
Depuis le 30 août 2002, la MLB n’a jamais été aussi proche de perdre des matchs de saison régulière en raison d’un conflit de travail. Le syndicat devait faire grève à 15 h 20, mais 25 heures consécutives de réunions et de caucus ont abouti à un accord à 11 h 45.
Les négociations n’ont pas connu ce type de fréquence cette année, mais elles ont pris de l’ampleur depuis que les pourparlers se sont déplacés de New York à la Floride la semaine dernière.
La MLB propose de relever le seuil de la taxe de luxe de 210 millions de dollars la saison dernière à 214 millions de dollars cette année, pour le porter à 220 millions de dollars d’ici 2026. Les équipes veulent également des taux d’imposition plus élevés, ce qui, selon le syndicat, aurait tendance à agir comme un plafond salarial.
Les joueurs ont demandé un seuil de 245 millions de dollars cette année, qui passerait à 273 millions de dollars lors de la dernière saison.
Le syndicat veut étendre l’arbitrage pour inclure les 35% supérieurs par temps de service des joueurs ayant au moins deux saisons de service en ligue majeure et moins de trois, contre le seuil de 22% en place depuis 2013.
Le syndicat a proposé que le pool de pré-arbitrage ait 115 millions de dollars distribués à 150 joueurs, et la direction veut que 20 millions de dollars soient répartis entre 30 joueurs.