Miss Univers est l’Indienne Harnaaz Sandhu, 70e lauréate.
EILAT, ISRAEL — L’Indienne Harnaaz Sandhu a été couronnée dimanche 70e Miss Univers, en tête d’une liste de quelque 80 candidates, dans un concours qui a été marqué par la politique et la pandémie.
La précédente Miss Univers, Andrea Meza du Mexique, a couronné sa successeur, une actrice de Bollywood, dans la station balnéaire israélienne d’Eilat, sur la mer Rouge. Le concours s’est déroulé au milieu de la nuit et s’est terminé à 5 heures du matin, heure locale (10 heures EST), pour tenir compte de l’horaire de grande écoute aux États-Unis.
Le concours comprenait des présentations traditionnelles de costumes nationaux, des maillots de bain et une série de questions d’entretien pour tester les compétences oratoires des candidats. Les dix premières candidates ont présenté des robes longues et complexes en or, argent ou bronze. La Philippine Beatrice Luigi Gomez portait une robe asymétrique à une manche, mettant en valeur un nouveau tatouage qui, selon elle, « célèbre sa féminité ».
Mais le concours a également attiré l’attention ces dernières semaines pour d’autres raisons.
Un boycott populaire dirigé par les Palestiniens avait exhorté les participants à ne pas participer à l’événement pour protester contre le traitement des Palestiniens par Israël.
Finalement, seule la Malaisie, un pays à prédominance musulmane ayant des liens étroits avec les Palestiniens, n’a pas envoyé de représentant, invoquant la situation mondiale du COVID-19. Le gouvernement sud-africain, qui soutient également fortement la cause palestinienne, a retiré son soutien à la représentante du pays en raison de sa participation.
Dans une interview le mois dernier, Meza a exhorté les candidates à laisser la politique en dehors du concours, affirmant que le rassemblement avait pour but de réunir des femmes de différents horizons. « Quand vous êtes là, vous oubliez la politique, votre religion », avait-elle alors déclaré à l’Associated Press.
Sara Salansky, fonctionnaire du ministère israélien du Tourisme, a déclaré que le pays avait été choisi pour accueillir le concours au début de l’année en raison du succès du programme israélien de vaccination contre le coronavirus.
Le concours a subi un contretemps de dernière minute avec l’arrivée de la variante omicron, qui a obligé Israël à fermer ses frontières aux touristes étrangers à la fin du mois dernier.
La plupart des candidates de Miss Univers étaient déjà dans le pays avant l’entrée en vigueur de la nouvelle réglementation. Mais celles qui sont arrivées par la suite ont reçu une permission spéciale d’entrer, mais avec une période de quarantaine obligatoire de 72 heures.
Tout au long de la période précédant le concours de dimanche, toutes les candidates ont été soumises à un test de dépistage du coronavirus toutes les 48 heures et ont dû se conformer à des exigences strictes en matière de masque.
Malgré toutes ces précautions, la concurrente française, Clémence Botino, a été testée positive au COVID-19 peu après son arrivée en Israël. Après 10 jours de quarantaine, elle a été déclarée exempte du virus la semaine dernière et a été autorisée à rejoindre la compétition.
Le concours de l’année dernière a été retardé en raison de la pandémie avant que Meza ne soit couronnée en mai pour son mandat abrégé.
Le concours de dimanche était animé par la personnalité de la télévision américaine Steve Harvey. Les organisateurs ont déclaré que le concours devait atteindre environ 600 millions de téléspectateurs via le réseau FOX dans 172 pays.