[Mills Lane, l’arbitre de boxe du Hall of Fame qui était le troisième homme sur le ring lorsque Mike Tyson a mordu l’oreille d’Evander Holyfield, est décédé mardi. Il avait 85 ans.

Lane avait subi un accident vasculaire cérébral en 2002 et son fils, Tommy, a déclaré que son père avait pris un virage significatif pour le pire récemment avant d’entrer en soins palliatifs le vendredi. Il est décédé à son domicile de Reno, dans le Nevada, en compagnie de sa femme, Kaye, et de ses deux fils.

« Il y a un certain soulagement qu’il ne soit pas piégé dans cet état, mais il va nous manquer à tous », a déclaré Lane.

Boxeur lui-même qui a remporté un championnat de la NCAA en 1960, Lane a fait 10-1 en tant que professionnel avant de faire une marque beaucoup plus importante dans le sport en tant qu’arbitre. Respecté pour son caractère dur mais juste, son commandement « Let’s get it on ! » est devenu le dernier mot entendu avant de nombreux combats mémorables.

Mills était l’arbitre lorsque Holyfield a remporté le titre de champion poids lourd face à Buster Douglas, et à nouveau lorsque Tyson a été disqualifié lors de son deuxième combat contre Holyfield après lui avoir intentionnellement mordu l’oreille.

Lane a arbitré plus de 100 combats pour le titre, partageant le ring avec des grands noms tels que Muhammad Ali, Larry Holmes et Lennox Lewis, et était respecté pour son équité et sa dureté.

Mais la boxe n’était que son travail du week-end, dit Tommy Lane. Mills Lane était également juge et procureur de district, respecté pour son impartialité et sa ténacité, tout comme il l’était sur le ring.

« En plus de son statut légendaire dans le monde de la boxe, Mills B. Lane était un pilier de la justice dans le comté de Washoe. Il était un procureur dévoué et sans état d’âme, qui plaçait les victimes de crimes et la sécurité publique au premier plan », a déclaré le procureur du comté de Washoe, Christopher J. Hicks, dans un communiqué. « Ma famille et moi, ainsi que l’ensemble du bureau du procureur du comté de Washoe, pleurons sa perte. Qu’il repose en paix. »

Né le 12 novembre 1937 à Savannah, en Géorgie, Mills Lane s’est mis à la boxe alors qu’il servait dans le corps des Marines. Après avoir été démobilisé, il s’inscrit à l’Université du Nevada à Reno, où il obtient un diplôme de droit en 1963.

Il commence à arbitrer un an plus tard et travaille jusqu’à sa retraite en 1998. L’ancien juge a ensuite joué dans sa propre émission de télévision, « Judge Mills Lane », pendant les trois années suivantes.

Lane a été intronisé au Temple international de la renommée de la boxe en 2013. [Ses fils Tommy et Terry Lane l’ont suivi dans le milieu de la boxe, du côté de la promotion. [Personnellement, mon père était mon héros et vous apprenez des leçons des gens », a déclaré Tommy Lane. « Ce n’est peut-être pas comment agir et comment se comporter. Il était celui que je voulais reproduire. »