La carrière de LeBron James NBA approche de la troisième décennie
Alors que sa carrière dans la NBA approche de l’aube de sa troisième décennie, LeBron James joue presque exclusivement aux côtés de coéquipiers qui ont grandi en le regardant dominer leur jeu.
Il a joué contre les fils de ses contemporains de basket-ball et il a joué contre l’un des anciens coéquipiers du lycée de son propre fils de 18 ans. Ce fils, Bronny, se dirige vers l’université à l’USC à l’automne, une réalisation qui suscite le sourire fier d’un père chaque fois qu’il le mentionne.
Les signes du passage du temps sont tout autour de James, âgé de 38 ans, mais le nouveau meilleur buteur de l’histoire de la NBA défie toutes les idées reçues sur le fait de vieillir dans son sport athlétique impitoyable.
Lorsqu’il est en parfaite santé – ce qui est certes vrai moins souvent qu’il ne le souhaiterait – le troisième joueur actif le plus âgé de la ligue continue de sprinter, de dunker, de lancer des passes sans regard et de rivaliser avec l’intensité qui l’a maintenu au sommet pendant 20 punitions. Saisons NBA.
« Bron est juste différent », a déclaré Anthony Davis, le grand homme des Lakers. «Il continue de nous montrer, de vous montrer. Il n’a pas encore fini non plus.
Deux jours avant que ses Lakers de Los Angeles n’éliminent les célèbres Golden State Warriors pour atteindre la finale de la Conférence Ouest la semaine dernière, James a été nommé dans la troisième équipe All-NBA. James a fait partie des trois équipes pour la 19e fois à couper le souffle, même s’il n’a disputé que 56 matchs cette saison.
« Je ne prends pas ces moments pour acquis », a déclaré James. « Je ne prends rien de ce que j’ai pu accomplir pour acquis, et je suis toujours reconnaissant. Faire partie de cette classe de 15 gars est toujours assez cool, même à mon âge et là où je suis en ce moment, l’année 20. Ne le prenez pas pour acquis.
« Évidemment, j’ai de plus gros poissons à faire frire. Mais ces petits moments, ces petites victoires là-bas, font partie du voyage, font partie de l’héritage.
Le gros poisson est son cinquième championnat NBA, qui n’est en quelque sorte qu’à huit victoires d’être attrapé à la fin d’une saison tumultueuse des Lakers. Même se rapprocher de la 11e apparition de James en finale de la NBA en carrière est incroyable, étant donné que ces Lakers ont commencé la saison 2-10 et se sont assis à 26-32 à la mi-février, peu de temps après que James a battu le record de buts de la ligue de Kareem Abdul-Jabbar.
Mais après une course de 27-12 au cours des deux derniers mois, mise en évidence en éliminant Memphis, deuxième tête de série, et les champions en titre de la NBA, les Lakers de James ouvrent la finale de la conférence à Denver, tête de série, mardi soir. Les Lakers n’ont pas perdu de matchs consécutifs depuis le 17 mars et ils n’ont perdu qu’une seule fois à domicile depuis le 26 mars.
Pour utiliser l’expression fréquemment utilisée par l’entraîneur de première année des Lakers Darvin Ham, les empreintes digitales de James sont partout dans le succès des Lakers – en particulier dans leurs plus grands matchs.
Au premier tour, James a disputé le premier match éliminatoire de 20 points et 20 rebonds de sa carrière lors de la victoire des Lakers dans le match 4 contre Memphis – et il a également réussi le coup égalisateur dramatique dans la dernière seconde du règlement. Au deuxième tour, James a accumulé 30 points, neuf rebonds et neuf passes décisives dans la victoire décisive du match 6 contre le champion en titre Golden State, évoquant sa première sortie en séries éliminatoires de 30 points depuis la saison 2020.
Ham était toujours un joueur lors des deux premières saisons NBA de James. Il qualifie la performance de LeBron de l’année 20, en particulier après une blessure en fin de saison, d ‘«irréelle».
« J’ai côtoyé des talents d’élite, de haut niveau, parmi les 5 meilleurs de la NBA en tant que joueur et entraîneur », a déclaré Ham. « Kobe était tout simplement incroyable. Giannis (Antetokounmpo). (Mais) LeBron, je n’ai jamais rien vu de tel. … Les cinq premiers, morts ou vivants, à avoir jamais joué en NBA. »
En effet, aucun basketteur ne s’est jamais tenu sur les plus grandes scènes du sport aussi souvent et aussi longtemps que James, et il a prospéré à plusieurs reprises sous les projecteurs de 16 séries éliminatoires de la NBA et de trois Jeux olympiques. L’élimination des Lakers des Warriors a été la 41e victoire de James en séries éliminatoires en carrière, dépassant Derek Fisher pour le plus grand nombre de victoires en séries par un joueur dans l’histoire de la NBA.
Il a disputé 278 matchs éliminatoires, un record de la ligue, et ses 7 912 points en séries éliminatoires en carrière sont près de 2 000 de plus que Michael Jordan (5 987) au sommet de la liste des buteurs en séries éliminatoires de la NBA. Il est même le quatrième meilleur rebondeur de l’histoire des séries éliminatoires de la NBA avec 2 511 planches, soit 1 120 de plus que le deuxième joueur actif le plus élevé, Draymond Green.
Les réalisations des Lakers sont encore plus impressionnantes car James a raté un mois complet au cours de la saison régulière en raison d’une blessure au pied droit qui limite encore son explosivité. Los Angeles est allé 8-5 sans lui, puis est allé 6-2 après son retour fin mars.
Une victoire en play-in et deux victoires en séries éliminatoires plus tard, les Lakers, septième tête de série, sont à quatre victoires d’une autre finale pour le quadruple MVP de la série de championnats.
« C’est nous depuis que nous avons fait des acquisitions avec nos nouveaux gars », a déclaré James. « Nous avons été capables d’être très résilients dans les matchs. Comme je l’ai dit, nous jouons beaucoup au basket depuis environ 2 mois et demi maintenant, essayant simplement de battre notre horloge et de pouvoir jouer de la bonne manière en séries éliminatoires.
En effet, James et Davis réalisent qu’ils ne seraient pas dans cette position sans une impressionnante reconfiguration de mi-saison de la liste qui les entoure. D’Angelo Russell était l’ajout de la pièce maîtresse des Lakers à la date limite des échanges, et le garde bien voyagé a rapidement appris quelque chose qu’il ne savait pas sur le travail acharné derrière la transcendance de James.
« Le créneau de Bron a toujours été la préparation », a déclaré Russell. «Beaucoup de niches de gars tirent le ballon, travaillent dur, travaillent mieux les gars. LeBron est un accro du cinéma, un accro du basket-ball, un accro du leadership. Pouvoir tout regarder du premier rang, c’est presque comme un code de triche.