Midterms aux États-Unis : de nouvelles inquiétudes La Russie pourrait exploiter ses divisions
Les responsables de la patrie et de la sécurité nationale s’inquiètent de la façon dont la Russie pourrait exploiter de manière significative les divisions américaines au cours de la mi-mandat de novembre, envisageant des scénarios tels que la Russie mettant en scène de plus petits hacks des autorités électorales locales – dans le but délibéré de se faire remarquer – puis l’utilisant pour semer davantage conspirations sur l’intégrité des élections américaines.
Ces efforts, ont déclaré les responsables, seraient conçus pour concorder avec les faux doutes sur l’élection présidentielle de 2020 propagés par l’ancien président Donald Trump et nombre de ses alliés.
Les cinq responsables américains actuels et anciens qui se sont entretenus avec CNN ont souligné qu’un tel scénario reste hypothétique.
Bien que les élections américaines soient devenues plus sûres ces dernières années, les responsables affirment qu’une atmosphère de méfiance à l’égard des élections américaines, associée au grand nombre de systèmes électoraux locaux, signifie qu’il n’y a aucun moyen d’être vraiment prêt pour une telle convergence des techniques de guerre asymétrique russes.
Les responsables de l’administration conviennent avec les responsables électoraux locaux que le problème va au-delà des inévitables lacunes en matière de sécurité. Les responsables actuels et anciens disent que peu a été fait pour informer, et encore moins convaincre, les électeurs américains que la Russie tente à nouveau d’attaquer les élections américaines.
Cela crée une bataille pour les perceptions publiques de la sécurité des élections, qui souvent ne reflètent pas la réalité de leur sécurité.
« Si quelque chose de petit se produit, cela alimentera la manie et le chaos, et tout d’un coup, les gens penseront que toutes les élections sont complètement précaires », a déclaré Nicole Tisdale, qui jusqu’en avril était directrice des affaires législatives au Conseil de sécurité nationale et auparavant a été directeur de la cybersécurité et du contre-espionnage au sein du House Homeland Security Committee.
« Il ne s’agit pas de régler un petit problème pour qu’il ne devienne pas un problème plus grave. Il s’agit de ce qui se passe lorsque les gens sentent qu’il y a eu une fuite dans le bateau et que les gens pensent que tout pourrait couler », a déclaré Tisdale.
Un exemple de la façon dont les responsables pensent que la menace pourrait se dérouler : les pirates informatiques russes violent le système d’inscription des électeurs d’un comté local, en s’assurant d’être détectés. Ils publieraient alors des informations et assumeraient fièrement leurs responsabilités plutôt que de blâmer les pirates informatiques tiers, comme ils l’ont fait en 2016. Ensuite, d’autres forces soutenues par le Kremlin amplifieraient les problèmes sur Facebook et Twitter, dans le but de semer la colère — et la violence — réactions.
« La Russie n’a rien à faire avant les élections – observez simplement où se produisent les défis opérationnels et utilisez ce problème pour exploiter la méfiance et la division qui en résultent », a déclaré un responsable américain impliqué dans la sécurité des élections. « L’avantage asymétrique est stupéfiant. »
Il ne faudrait probablement pas grand-chose pour saper davantage la confiance dans les élections américaines – comme l’ont montré les audiences publiques de ce mois-ci du comité restreint de la Chambre chargé d’enquêter sur l’attaque du 6 janvier 2021 contre le Capitole américain.
Adrienne Ray, superviseure des élections et registraire du très compétitif comté de Peach, en Géorgie, a déclaré qu’elle se sentait assiégée, essayant d’empêcher ses systèmes d’être au centre d’une histoire d’espionnage international. En attendant, elle s’appuie sur son informaticien, tout en suivant des cours en ligne sur la sécurité électorale proposés par le bureau du secrétaire d’État de Géorgie.
« Je ne suis pas un as de ce que ces gens pourraient faire », a déclaré Ray. « Mais nous faisons de notre mieux pour être aussi sûrs que possible. … Est-ce que je sais si j’obtiens tout ce que j’ai besoin de savoir ? Je ne sais pas. »
LES EFFORTS RUSSES CAPITALISANT SUR LES DIVISIONS AMÉRICAINES
Plus tôt ce mois-ci, le Bureau du renseignement et de l’analyse du Département de la sécurité intérieure a averti que la Russie cherchera « probablement » à déprimer le vote et « probablement » tentera de saper les élections de mi-mandat de novembre pour se venger de la réponse américaine à l’invasion de l’Ukraine, selon à un rapport DHS nouvellement déclassifié obtenu par CNN.
« Nous nous attendons à une ingérence russe dans les prochaines élections de mi-mandat de 2022, car la Russie considère cette activité comme une réponse équitable aux actions perçues de Washington et une opportunité à la fois de saper la position mondiale des États-Unis et d’influencer la prise de décision américaine », indique le rapport, intitulé « Key Menaces contre la patrie jusqu’en 2022. »
Les tentatives russes d’ingérence et de sape des élections américaines se produisent depuis près d’une décennie, mais l’évolution inquiète les responsables américains. La plupart des piratages qui ont été suivis en 2016 étaient des sondages, à la recherche d’ouvertures. Les efforts de désinformation étaient encore rudimentaires, élevant quelques voix faisant jaillir des divisions raciales et la déception de la défaite de leurs candidats. Mais ces efforts utilisent désormais plus souvent un large éventail de voies pour jouer sur les divisions au sein des États-Unis sur l’immigration, les restrictions de Covid-19 et les complots électoraux de 2020. Pendant ce temps, les responsables du renseignement affirment que les méthodes de désinformation sont devenues plus larges et plus sophistiquées, tout comme les tentatives de les combiner.
Expliquer l’ingérence russe et la manière dont ces efforts cherchent à jouer sur les divisions actuelles, selon les responsables, serait essentiel à la fois pour comprendre et résister à la menace – mais cela se heurte souvent à la réalité hyperpartisane.
« Il est parfois difficile de discuter même des activités d’atténuation en raison de l’environnement politique à Washington », a déclaré John Cohen, qui jusqu’au mois dernier était sous-secrétaire par intérim pour le renseignement et l’analyse au Département de la sécurité intérieure. « Il y a des nations étrangères comme la Russie qui cherchent à déstabiliser et à affaiblir les États-Unis, et ils le font en diffusant des informations destinées à exacerber les fractures sociales de notre société. »
Les bureaux électoraux locaux ont renforcé leur propre sécurité, mais il n’est pas certain que cela suffira.
Dans le petit mais compétitif comté de Sauk, dans le Wisconsin, les résultats reçus par le bureau du greffier principal sont ensuite vérifiés par des appels téléphoniques aux responsables de chaque bureau de vote, suivis d’une enquête complète pour s’assurer que les chiffres et les enregistrements correspondent. Le matériel est gardé sous clé et sous vidéosurveillance. Aucune des machines n’est connectée à Internet et une authentification à deux facteurs est requise même pour accéder aux ordinateurs de bureau des employés.
« C’est très différent de quand j’ai commencé, c’est sûr », a déclaré Becky Evert, la greffière du comté de Sauk, en réfléchissant à la façon dont elle a dû réagir à la menace du piratage russe.
Evert a déclaré qu’elle était convaincue que toute violation serait détectée, mais qu’elle n’avait pas réfléchi à ce que cela signifierait si l’intention était de se faire prendre. Certains financements pour la nouvelle sécurité provenaient de l’État, mais elle a déclaré qu’elle n’avait pas été directement en contact avec le gouvernement fédéral.
À Philadelphie, la ville a déconnecté son système de gestion des élections d’Internet et a rencontré les autorités étatiques et fédérales organisant des exercices «sur table» pour aplanir les communications et planifier ce qu’il faut faire s’ils détectent une violation – y compris essayer de comprendre. que faire si la violation doit être détectée.
« J’ai dû devenir une sorte d’expert en sécurité électorale, en cybersécurité, en cartographie SIG (système d’information géographique), en cartographie sociale, en sécurité physique, je connais plus d’informations sur des choses que je n’aurais jamais pensé connaître », a déclaré Lisa Deeley, commissaire de la ville de Philadelphie, a qualifié les menaces de partie « effrayante et désagréable » de son travail. « Malheureusement, c’est le monde des élections aujourd’hui. »
« S’il y avait une sorte de brèche, la ville, l’État et le gouvernement fédéral s’aligneraient tous et nous donneraient la défense dont nous avions besoin », a déclaré Deeley, tout en ajoutant : « Avec les élections, il y a toujours besoin de plus de financement et plus Ressources. »
PRÉOCCUPATION CROISSANTE DES ÉLECTIONS À L’APPROCHE DE NOVEMBRE
L’évaluation du renseignement du DHS sur les menaces actuelles obtenue par CNN indique que la Russie reste une menace majeure « en particulier en réponse à la pression internationale suite à son attaque non provoquée contre l’Ukraine ».
L’évaluation du DHS inclut également les menaces de la Chine et de l’Iran, bien qu’elles ne soient pas principalement liées aux élections. Les menaces chinoises répertoriées comprennent le cyber-espionnage, l’activité économique prédatrice et les campagnes d’influence pour promouvoir les intérêts de Pékin. Les menaces iraniennes comprennent des cyber-menaces contre des réseaux critiques et « attisent les divisions au sein des États-Unis et créent une pression sur Washington pour qu’il change sa politique à l’égard de l’Iran », ainsi que des attaques terroristes plus conventionnelles via le Hezbollah ou d’autres mandataires.
L’évaluation de la menace de la Russie est cependant différente. Qu’il s’agisse de dissuader les Américains de voter, de les convaincre que les votes sont faussés ou simplement de leur faire perdre confiance dans les candidats et les institutions concernées, « l’objectif primordial de Moscou est de saper le processus électoral américain et d’affaiblir les États-Unis par la discorde sociale et politique, la division, et la distraction », indique le rapport.
Alors que le président russe Vladimir Poutine accélérait son invasion de l’Ukraine en février, des responsables du DHS et d’autres agences ont commencé à se réunir quotidiennement pour discuter des menaces potentielles et des réponses. La sécurité électorale a été l’un des sujets dès le départ, bien qu’à ce moment-là – à plusieurs mois de novembre – ils se soient principalement concentrés sur les vulnérabilités possibles plus immédiates autour des réseaux électriques et des systèmes bancaires.
« Les gens pensent que c’est l’une de ces façons dont Poutine peut potentiellement nous riposter sans déclencher une réponse cinétique quelconque. des façons dont il le ferait », a déclaré un responsable de l’administration familier avec les discussions internes.
Ces réunions sont devenues moins fréquentes, mais les inquiétudes concernant les élections ont augmenté, à mesure que novembre se rapprochait et que le bourbier russe en Ukraine se poursuivait.
L’alerte est restée élevée au sein de la Maison Blanche et parmi les membres du groupe interinstitutions de sécurité électorale créé dans l’administration Biden, même s’ils ont du mal à savoir quoi faire. Les responsables de la Maison Blanche sont conscients que toute tentative du président Joe Biden de parler de désinformation ou de piratage russe serait immédiatement considérée comme politique, tout comme la plupart des efforts du gouvernement fédéral pour faire tomber les autorités locales sur la manière d’administrer les élections.
« Le gouvernement fédéral essaie toujours de comprendre comment rassembler toutes les capacités dont il dispose pour s’engager de manière globale », a déclaré Cohen.
Un porte-parole du Conseil de sécurité nationale a refusé de commenter.
Bien que les responsables de la sécurité nationale n’aient pas cru au départ que Poutine se dirigeait vers l’Ukraine avec l’intention de créer des problèmes orientés vers les intermédiaires américains – soit en faisant grimper les prix de l’essence, soit en semant un sentiment général de chaos – alors que la crise s’intensifiait, selon deux responsables, les services de renseignement craignaient de plus en plus que la réponse américaine ne convainc Poutine que les élections de 2022 étaient une cible légitime et prioritaire.
Après une atmosphère de méfiance lors des élections de 2016, les responsables fédéraux, étatiques et locaux ont travaillé plus étroitement pour partager des renseignements sur les menaces et s’entraîner à détecter les cybermenaces et les menaces physiques, selon les observateurs. Ce travail comprend l’aide au déplacement des bureaux d’État et locaux vers le domaine Internet « .gov », ce qui facilite l’identification des sources officielles d’informations sur les élections, et les évaluations fédérales de la vulnérabilité des systèmes informatiques liés aux élections. Selon le Brennan Center for Justice, de gauche, environ 93% des votes exprimés lors des élections de 2020 avaient un dossier papier – contre 82% en 2016 – servant de contrôle important contre une éventuelle falsification.
En examinant certaines des informations qui ont conduit au rapport du DHS, les responsables du renseignement du département ont informé les autorités électorales nationales et locales des menaces au cours des derniers mois. L’année dernière, le DHS a embauché l’ancienne secrétaire d’État de l’État de Washington, Kim Wyman, une républicaine, en tant que haut responsable de la sécurité électorale, et elle s’est déjà rendue dans 17 États pour promouvoir les services du département.
Parfois, cependant, les efforts se résument à envoyer des guides de bonnes pratiques et à espérer que les responsables électoraux y prêtent attention.
Un porte-parole de la sécurité intérieure a noté la collaboration régulière avec la communauté du renseignement dans le suivi des menaces et le rôle du département dans le partage de cela avec l’ensemble des administrations électorales.
Depuis qu’Alejandro Mayorkas a pris ses fonctions de secrétaire du DHS au début de l’administration Biden, le porte-parole a déclaré : « Le DHS a améliorécollaboration opérationnelle avec des partenaires à tous les niveaux de gouvernement, notamment en partageant des informations et des renseignements opportuns et exploitables concernant l’environnement de la menace afin de protéger les communautés à travers notre pays. »
Les bureaux des secrétaires d’État du Michigan et du Colorado ont tous deux déclaré qu’ils s’efforçaient continuellement de protéger leurs systèmes électoraux, notamment en travaillant avec des partenaires fédéraux, mais un porte-parole du bureau du Colorado a noté qu’il n’avait entendu que des avertissements « génériques, non spécifiques aux élections, concernant la potentiel pour la Russie de chercher à perturber ses adversaires alors qu’ils sont engagés sur le front ukrainien. »
Les inquiétudes demeurent élevées dans l’ensemble du gouvernement. Récemment, 17 sénateurs démocrates ont signé une lettre, adressée aux secrétaires à la défense et à la sécurité intérieure, ainsi qu’aux directeurs du FBI, de la CIA et de la National Security Agency, demandant ce qui était fait pour protéger la « cible mûre » des élections de mi-mandat. .
« Alors que nous assistons à une augmentation alarmante des campagnes de désinformation russes après l’invasion de l’Ukraine par Poutine, nous devons rester vigilants pour protéger nos élections contre d’éventuelles opérations d’influence malveillante », a déclaré à CNN la sénatrice du Minnesota Amy Klobuchar, qui a dirigé la lettre.