MOSCOU — Le ministère russe des Affaires étrangères a rejeté dimanche l’affirmation britannique selon laquelle la Russie chercherait à remplacer le gouvernement ukrainien par une administration pro-Moscou, et que l’ancien législateur ukrainien Yevheniy Murayev était considéré comme un candidat potentiel.

Samedi, le ministère britannique des Affaires étrangères a également nommé plusieurs autres politiciens ukrainiens qui, selon lui, ont des liens avec les services de renseignement russes, ainsi que M. Murayev, qui est le chef d’un petit parti qui n’a aucun siège au Parlement.

Parmi ces hommes politiques figurent Mykola Azarov, un ancien premier ministre de Viktor Ianoukovitch, le président ukrainien chassé par un soulèvement en 2014, et l’ancien chef de cabinet de Ianoukovitch, Andriy Kluyev.

« Certains d’entre eux ont des contacts avec des officiers du renseignement russe actuellement impliqués dans la planification d’une attaque contre l’Ukraine », a déclaré le Foreign Office.

Le parti Nashi de Murayev – dont le nom fait écho à l’ancien mouvement de jeunesse russe qui soutenait le président Vladimir Poutine – est considéré comme sympathique à la Russie, mais Murayev s’est défendu dimanche en le qualifiant de pro-russe.

« Le temps des politiciens pro-occidentaux et pro-russes en Ukraine est révolu pour toujours », a-t-il déclaré dans une publication sur Facebook. Peu avant que la déclaration britannique ne soit rendue publique, il a posté son visage superposé sur une affiche de film de James Bond et le commentaire « Détails demain. »

Le gouvernement britannique a fait cette déclaration sur la base d’une évaluation des services de renseignement, sans fournir de preuves pour l’étayer. Cette déclaration intervient dans un contexte de fortes tensions entre Moscou et l’Occident concernant les visées de la Russie sur l’Ukraine et les accusations croissantes de chaque partie selon lesquelles l’autre prépare des provocations.

« La désinformation diffusée par le ministère britannique des Affaires étrangères est une preuve supplémentaire que ce sont les pays de l’OTAN, dirigés par les Anglo-Saxons, qui font monter les tensions autour de l’Ukraine », a déclaré dimanche la porte-parole du ministère russe des Affaires étrangères, Maria Zakharova, sur l’application de messagerie Telegram. « Nous appelons le ministère britannique des Affaires étrangères à cesser ses activités provocatrices, à cesser de répandre des absurdités ».

La ministre britannique des Affaires étrangères, Liz Truss, a déclaré que ces informations « éclairent l’étendue de l’activité russe visant à subvertir l’Ukraine, et constituent un aperçu de la pensée du Kremlin. »

Truss a exhorté la Russie à « désescalader, à mettre fin à ses campagnes d’agression et de désinformation, et à suivre la voie de la diplomatie », et a réitéré le point de vue de la Grande-Bretagne selon lequel « toute incursion militaire russe en Ukraine serait une erreur stratégique massive dont le coût serait élevé ».

La Grande-Bretagne a envoyé des armes antichars à l’Ukraine dans le cadre des efforts visant à renforcer ses défenses contre une éventuelle attaque russe.

Mark Galeotti, qui a écrit à grands frais sur les services de sécurité russes, a déclaré à l’Associated Press « Je ne peux m’empêcher d’être sceptique » quant à la revendication britannique.

C’est l’une de ces situations où il est difficile de savoir si nous sommes confrontés à une véritable menace, à un malentendu sur les ouvertures inévitables faites par les Russes à diverses personnalités ukrainiennes ou à une « communication stratégique » – c’est ainsi que nous appelons la propagande de nos jours quand nous la faisons », a déclaré Galeotti, qui est professeur honoraire d’études slaves et est-européennes à l’University College de Londres.

Dans le cadre des efforts diplomatiques visant à désamorcer la crise, le ministre britannique de la défense, Ben Wallace, devrait rencontrer le ministre russe de la défense, Sergei Shoigu, pour des entretiens à Moscou. Aucune date n’a été communiquée pour cette rencontre, qui serait la première discussion bilatérale entre le Royaume-Uni et la Russie sur la défense depuis 2013.

Les États-Unis ont monté une campagne agressive ces derniers mois pour unifier leurs alliés européens contre une nouvelle invasion russe en Ukraine. La Maison Blanche a qualifié l’évaluation du gouvernement britannique de « profondément préoccupante » et a déclaré qu’elle se tenait aux côtés du gouvernement ukrainien dûment élu.

« Ce genre de complot est profondément préoccupant », a déclaré Emily Horne, porte-parole du Conseil de sécurité nationale. « Le peuple ukrainien a le droit souverain de déterminer son propre avenir, et nous nous tenons aux côtés de nos partenaires démocratiquement élus en Ukraine. »

Cette évaluation est intervenue alors que le président Joe Biden a passé la journée de samedi à Camp David, le lieu de retraite présidentiel situé à l’extérieur de Washington, à discuter de la situation en Ukraine avec son équipe de sécurité nationale.

Un responsable de la Maison Blanche a déclaré que les discussions portaient notamment sur les efforts visant à désamorcer la situation par des mesures diplomatiques et de dissuasion étroitement coordonnées avec les alliés et les partenaires, y compris l’assistance à la sécurité de l’Ukraine.

——

Jill Lawless à Londres, Jari Tanner à Helsinki, et Matthew Lee et Zeke Miller à Washington, ont contribué à ce rapport.