Medina Spirit privé de sa victoire au Kentucky Derby
Medina Spirit a été déchu de sa victoire dans le Kentucky Derby de l’année dernière et Mandaloun a été déclaré vainqueur après une décision des commissaires des courses de l’Etat lundi.
Medina Spirit, décédé depuis, a été contrôlé positif après la course de mai dernier à un stéroïde, la bétaméthasone, qui est légal au Kentucky mais interdit le jour de la course. Ce test positif a plongé la course hippique la plus connue au monde dans la tourmente et a jeté un éclairage peu flatteur sur l’entraîneur Bob Baffert, considéré comme le visage des courses hippiques après avoir mené des chevaux à la Triple Couronne en 2015 et 2018.
Medina Spirit a terminé la course avec une demi-longueur d’avance sur Mandaloun, offrant à Baffert ce qui était alors son septième titre au Kentucky Derby. Baffert a ensuite été banni pendant deux ans par Churchill Downs à la suite du contrôle positif.
La décision prise lundi par la Kentucky Horse Racing Commission fait de Medina Spirit le deuxième cheval en 147 ans d’histoire de la course à être disqualifié pour une substance interdite ; le premier était Dancer’s Image en 1968, une décision qui a donné la victoire à Forward Pass. La seule autre disqualification a eu lieu en 2019, lorsque Maximum Security a été pénalisé pour interférence, donnant la victoire à Country House.
Après l’annonce des commissaires des courses, Churchill Downs a publié un communiqué déclarant Mandaloun vainqueur du Kentucky Derby et félicitant le propriétaire et l’éleveur Juddmonte Farms, l’entraîneur Brad Cox et le jockey Florent Geroux. Cox devient le premier natif de Louisville à gagner le Derby, et les propriétaires de Mandaloun recevront la bourse de 1,8 million de dollars du gagnant.
« Nous sommes impatients de célébrer Mandaloun à une date ultérieure, d’une manière qui corresponde à cette rare distinction », indique le communiqué.
L’hippodrome prévoit de remplacer Medina Spirit par Mandaloun sur le panneau du paddock honorant le gagnant du Derby mardi. Mandaloun participera à la Saudi Cup de 20 millions de dollars à Riyad, en Arabie Saoudite, samedi. Le gagnant reçoit 10 millions de dollars.
La commission des courses a également suspendu Baffert pour 90 jours et lui a infligé une amende de 7 500 dollars. La décision a été prise à l’issue d’une audience tenue le 14 février, à huis clos pour le public et les médias.
Clark Brewster, un avocat de Baffert, a déclaré qu’il ferait appel de la décision.
« Cette décision représente un écart flagrant par rapport aux faits et à la loi », a déclaré Brewster, « mais les nombreuses déclarations publiques des responsables de la KHRC au cours des derniers mois ont montré clairement que le sort de Bob Baffert avait été décidé avant même que nous nous soyons assis pour une audience devant les trois commissaires, dont l’un est directement employé par Churchill Downs en tant que directeur des courses à Turfway Park ».
Le California Horse Racing Board a déclaré qu’il honorera la suspension de Baffert sur ses pistes. Il est basé à Santa Anita, où il a déjà remporté certaines des courses préparatoires de cette saison pour le Kentucky Derby.
Le CHRB a également déclaré qu’il honorerait toute suspension ou injonction préliminaire accordée par les responsables des courses du Kentucky ou par un tribunal.
Medina Spirit s’est effondré et est mort le 6 décembre d’une crise cardiaque après un entraînement à Santa Anita, moins d’un mois après avoir terminé deuxième de la Breeders’ Cup Classic à Del Mar. Une autopsie n’a pas permis de déterminer la cause de la mort du cheval.
Baffert a d’abord nié toute faute après qu’un contrôle antidopage effectué après la course ait révélé la présence de 21 picogrammes de bétaméthasone dans l’organisme du cheval. Baffert a ensuite reconnu avoir traité le cheval avec une pommade topique contenant le corticostéroïde pour une inflammation de la peau.
Churchill Downs a par la suite suspendu Baffert, citant une récente série de contrôles antidopage ratés par ses chevaux. Baffert a poursuivi la commission des courses en juin dernier, demandant la garde des échantillons restants du sang et de l’urine de Medina Spirit pour des tests ultérieurs afin de prouver que le stéroïde ne provenait pas d’une injection.
Un autre avocat de Baffert, Craig Robertson, a déclaré en décembre qu’un test d’urine provenant d’un échantillon fractionné montrait que le stéroïde provenait d’une pommade.
Le directeur exécutif d’Animal Wellness Action, Marty Irby, a applaudi les commissaires dans une déclaration pour avoir pris des mesures contre Baffert, qu’il a appelé « le violateur le plus infâme des courses de chevaux américaines. »
« Baffert continue de traîner les courses de chevaux dans la boue, scandale après scandale », a déclaré Irby, « et nous appelons toutes les juridictions des courses du pays à le tenir pour responsable en rendant la suspension de la Commission des courses de chevaux du Kentucky identique dans leur propre État. Nous sommes ravis que Baffert ne participe pas au prochain Kentucky Derby 2022 et nous pensons que les chevaux seront mieux lotis, et que l’événement sera plus crédible, sans lui. »
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Beth Harris, rédactrice AP Racing, a contribué à ce rapport.