De nouvelles recherches menées aux États-Unis ont révélé que 44% des enfants hospitalisés avec COVID-19 ont développé un symptôme neurologique, le plus courant étant des maux de tête et un état mental altéré.

L’étude, dirigée par un pédiatre scientifique du centre médical de l’Université de Pittsburgh et de la faculté de médecine de l’Université de Pittsburgh, a révélé que ces enfants étaient également plus susceptibles de nécessiter des soins intensifs que ceux qui ne présentaient pas les mêmes symptômes.

La recherche a examiné comment le SRAS-CoV-2, le virus qui cause le COVID-19, peut affecter les jeunes patients, notamment par une maladie aiguë, où la maladie symptomatique survient peu après l’infection, et une affection inflammatoire appelée MIS-C ou syndrome inflammatoire multisystémique chez les enfants. , qui peut survenir des semaines après avoir éliminé le virus.

Les résultats préliminaires ont été publiés dans la revue Pediatric Neurology et sont les premiers à provenir de la branche pédiatrique du Global Consortium Study of Neurologic Dysfunction in COVID-19, ou GCS-NeuroCOVID, un groupe international travaillant à comprendre comment COVID-19 affecte le cerveau et système nerveux.

« Heureusement, les taux de mortalité chez les enfants sont faibles à la fois pour le SRAS-CoV-2 aigu et le MIS-C », a déclaré l’auteur principal, le Dr Ericka Fink, intensiviste pédiatrique et professeur agrégé de médecine de soins intensifs et de pédiatrie, dans un communiqué de presse.

« Mais cette étude montre que la fréquence des manifestations neurologiques est élevée – et elle peut en fait être plus élevée que ce que nous avons trouvé parce que ces symptômes ne sont pas toujours documentés dans le dossier médical ou évaluables. Par exemple, nous ne pouvons pas savoir si un bébé est avoir mal à la tête. »

Le document de recherche ne pointe aucune variante spécifique comme cause. Et malgré le calendrier, les chercheurs notent que l’impact de Delta est largement absent de l’étude.

LES ENFANTS

L’étude a impliqué des enfants de moins de 18 ans qui ont été hospitalisés avec un test positif ou un diagnostic clinique d’une condition liée au COVID entre janvier 2020 et avril 2021.

Avec l’aide de 30 centres de soins intensifs pédiatriques à travers le monde, principalement en Amérique du Nord, les chercheurs ont examiné les symptômes de 1 493 enfants.

Leur âge médian était de huit ans et 47 % étaient des femmes. Quarante-deux pour cent étaient blancs, 28 % noirs et 37 % latinos ou hispaniques.

La plupart des patients ont été admis entre juillet et décembre 2020 et 58% avaient une condition préexistante. Parmi ceux-ci, les plus courants étaient respiratoires et neurologiques à 20% chacun.

LES SYMPTÔMES

De tous les enfants de l’étude, 44 % présentaient au moins un signe ou symptôme neurologique.

Les maux de tête et l’encéphalopathie aiguë, ou l’altération de l’état mental, étaient les plus fréquents chez les enfants dans l’ensemble, à 21 % et 16 % respectivement.

D’autres symptômes moins courants comprennent les convulsions (8 %), l’anosmie ou la perte de l’odorat (4 %), l’agueusie ou la perte du goût (3,6 %), la méningite ou l’encéphalite (1,3 %) et les accidents vasculaires cérébraux (0,9 %).

Au total, 86 % des enfants ont reçu un diagnostic de maladie aiguë, tandis que 14 % ont reçu un diagnostic de MIS-C.

En fin de compte, les troubles neurologiques étaient plus fréquents chez les enfants atteints du MIS-C que chez ceux atteints d’une maladie aiguë. Les enfants atteints du MIS-C étaient également plus susceptibles d’avoir deux symptômes neurologiques ou plus.

Les enfants atteints d’une maladie liée au SRAS-CoV-2 et de troubles neurologiques préexistants étaient presque trois fois et demie plus susceptibles de développer des symptômes neurologiques que ceux sans troubles neurologiques préexistants.

Les enfants atteints de MIS-C étaient également plus de deux fois plus susceptibles d’avoir un symptôme neurologique que ceux atteints d’une maladie aiguë – les chercheurs disent que bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires, cela peut être dû en partie à une hyperinflammation.

Des maladies métaboliques telles que le diabète de type 1 étaient également associées à des troubles neurologiques chez les enfants qui présentaient une COVID-19 aiguë.

Les symptômes non neurologiques les plus fréquemment signalés étaient la fièvre (64 %), la toux (36 %) et l’anorexie (29 %).

SUIVI DES TRAVAUX

Les chercheurs notent que les affections neurologiques n’étaient enregistrées que si elles figuraient dans le dossier médical.

De plus, des symptômes tels que l’encéphalopathie peuvent se présenter différemment selon l’âge ou le stade de développement, ce qui signifie qu’ils peuvent être surestimés ou sous-estimés dans les résultats.

Certains patients du groupe des maladies aiguës ont été admis pour d’autres raisons et se sont avérés positifs pour COVID-19 en raison des politiques de test. Les enfants asymptomatiques atteints de troubles neurologiques peuvent également ne pas avoir été testés pour le SRAS-CoV-2.

Les chercheurs ajoutent qu’ils n’ont pas été en mesure de déterminer chez les enfants qui avaient déjà une maladie neurologique aiguë, si les symptômes neurologiques présentés étaient dus à cette maladie ou au COVID-19.

« Un autre objectif à long terme de cette étude est de créer une base de données qui suit les manifestations neurologiques au fil du temps – pas seulement pour le SRAS-CoV-2, mais également pour d’autres types d’infections », a déclaré Fink.

« Certains pays ont d’excellentes bases de données qui leur permettent de suivre et de comparer facilement les enfants hospitalisés, mais nous n’avons pas une telle ressource aux États-Unis »