Mark Zuckerberg répond au déversement massif de documents sur Facebook
Le PDG Mark Zuckerberg a donné le coup d’envoi de la conférence téléphonique sur les résultats trimestriels de Facebook en abordant la dernière vague de couverture médiatique basée sur une multitude de documents internes ayant fait l’objet d’une fuite lundi.
« La critique de bonne foi nous aide à nous améliorer, mais mon point de vue est que nous assistons à un effort coordonné pour utiliser de manière sélective les documents ayant fait l’objet d’une fuite afin de peindre une fausse image de notre entreprise », a déclaré Zuckerberg. « La réalité est que nous avons une culture ouverte qui encourage la discussion et la recherche sur notre travail afin que nous puissions progresser sur de nombreuses questions complexes qui ne sont pas spécifiques à nous seuls. »
Les résultats de l’entreprise interviennent au milieu de ce qui est peut-être la plus grande crise des 17 ans d’histoire du géant des médias sociaux. Des dizaines de milliers de pages de documents internes divulgués par la dénonciatrice Frances Haugen ont alimenté la série « Facebook Files » du Wall Street Journal, et lundi, un flot de nouvelles supplémentaires par un consortium de 17 organismes de presse américains, ainsi que des audiences avec des législateurs américains et britanniques. Les documents offrent un regard approfondi sur les plus gros problèmes de Facebook, notamment ses difficultés à réglementer les discours haineux et la désinformation, l’utilisation de sa plate-forme par les trafiquants d’êtres humains, les recherches sur les préjudices causés aux jeunes, etc.
Facebook a réagi à plusieurs de ces rapports, affirmant qu’ils sont trompeurs et qu’ils décrivent mal ses recherches et ses actions. M. Zuckerberg a commenté la situation pour la dernière fois après l’audition de M. Haugen au Sénat au début du mois, dans une déclaration dans laquelle il a tenté de discréditer le dénonciateur. Pourtant, vendredi, un autre ancien employé de Facebook a déposé anonymement une plainte contre l’entreprise auprès de la SEC, avec des allégations similaires à celles de Haugen.
Mais malgré tous les mauvais titres, la société a rappelé lundi aux investisseurs qu’elle continue d’être une machine à gagner de l’argent.
Facebook a déclaré des revenus de 29 milliards de dollars US pour les trois mois terminés en septembre, soit une hausse de 35 % par rapport à la même période l’année précédente. La société a enregistré des bénéfices de près de 9,2 milliards de dollars US, soit une hausse de 17 % par rapport à l’année précédente. Le nombre de personnes utilisant les applications de la famille Facebook a augmenté de 12 % par rapport à l’année précédente, pour atteindre près de 3,6 milliards au cours du trimestre.
Les résultats étaient presque conformes aux projections des analystes de Wall Street. L’action de Facebook a augmenté jusqu’à 3 % dans les échanges après les heures de négociation lundi après la publication des résultats, avant de retomber à environ 1 % de plus.
Facebook n’est pas étranger aux crises de relations publiques. Et dans la plupart des cas, l’activité de Facebook a continué à se développer à un rythme soutenu malgré les protestations des régulateurs et du public.
Mais cette fois-ci pourrait être différente. L’activité publicitaire massive de Facebook est déjà dans un état vulnérable en raison des changements récents apportés aux règles de suivi des applications d’Apple. La mise à jour logicielle iOS 14.5 d’Apple, qui est entrée en vigueur en avril, exige que les utilisateurs autorisent explicitement les applications à suivre leur comportement et à vendre leurs données personnelles, telles que l’âge, la localisation, les habitudes de consommation et les informations de santé, aux annonceurs. Facebook a vigoureusement repoussé ces changements et a averti les investisseurs l’année dernière que la mise à jour pourrait nuire à ses activités si de nombreux utilisateurs refusaient le suivi.
Lundi, Facebook a prévenu que les changements apportés à iOS 14 pourraient créer des « vents contraires continus » au cours du quatrième trimestre de 2021.
« Nous avons été ouverts sur le fait qu’il y a des vents contraires à venir et nous en avons fait l’expérience au troisième trimestre. Le plus important est l’impact des changements d’iOS 14 », a déclaré la directrice des opérations Sheryl Sandberg lors de la conférence téléphonique sur les résultats de l’entreprise lundi. « En conséquence, nous avons rencontré deux défis : l’un est que la précision de notre ciblage publicitaire a diminué, ce qui a augmenté le coût de la conduite des résultats pour nos annonceurs, et l’autre est que la mesure de ces résultats est devenue plus difficile. »
Alors qu’une grande partie du monde a passé la journée à se concentrer sur les méfaits réels de Facebook, la société a laissé entendre aux investisseurs dans le rapport qu’elle veut qu’ils regardent vers l’avenir, et non vers le passé. À partir du quatrième trimestre, la société prévoit de faire de Facebook Reality Labs – sa division dédiée aux services de réalité virtuelle et augmentée – un segment de rapport distinct de sa famille d’applications, qui comprend Instagram, WhatsApp et le réseau social éponyme de Facebook.
Le directeur financier Dave Wehner a déclaré que Facebook investit tellement dans cette nouvelle division qu’elle réduira « notre bénéfice d’exploitation global en 2021 d’environ 10 milliards de dollars US. »
Dans une déclaration accompagnant les résultats, Zuckerberg s’est également concentré sur ce que sera la suite : « Je suis enthousiasmé par notre feuille de route, notamment autour des créateurs, du commerce et de l’aide à la construction du métavers. »
Au cours de la conférence téléphonique sur les résultats, les analystes de Wall Street ont posé beaucoup plus de questions sur les nouvelles initiatives et les nouveaux produits de Facebook, comme le métavers et les bobines Instagram, que sur la couverture médiatique de lundi, ce qui rappelle que les investisseurs donnent souvent la priorité au potentiel de croissance de l’entreprise sur son potentiel de nuisance. Evercore ISI a demandé à Zuckerberg d’évaluer les progrès de l’entreprise en matière de développement d’une intelligence artificielle capable d’identifier les contenus problématiques.
Zuckerberg a fait référence aux rapports trimestriels de transparence de l’entreprise, qui identifient « le pourcentage du contenu sur lequel nous agissons qui est découvert par notre intelligence artificielle … plutôt que par les gens qui doivent le signaler ». Il a déclaré que « dans la plupart de ces catégories … plus de 90 % du contenu sur lequel nous agissons, nous l’identifions en grande partie grâce au système d’IA. » Cependant, il a noté que le succès de ses systèmes peut varier selon les catégories.
« Certaines catégories, comme les discours de haine, ont été plus difficiles, car nous travaillons dans environ 150 langues à travers le monde… il y a beaucoup de nuances culturelles dans ce domaine. »
Zuckerberg a également tenté de lancer un appel de ralliement à son personnel.
« Je sais que nos efforts font l’objet d’un examen minutieux, et je suppose que je veux simplement dire à l’équipe et aux personnes qui travaillent sur ce sujet que je suis vraiment fier des progrès qu’ils réalisent », a-t-il déclaré.