Manuel Santana, pionnier du tennis espagnol, décède à 83 ans.
Manuel « Manolo » Santana, qui a atteint la première place au classement du tennis et a été le premier Espagnol à remporter un titre en simple du Grand Chelem, est décédé. Il avait 83 ans.
L’Open de Madrid a annoncé le décès de son président d’honneur samedi. La cause du décès n’a pas été communiquée.
Santana a remporté quatre grands championnats en simple : Les championnats de France en 1961 et 1964, les championnats des États-Unis en 1965 et Wimbledon en 1966, l’année où il a atteint la première place du classement. Il a ajouté le double français de 1963 avec Roy Emerson.
Santana a été intronisé au Temple international de la renommée du tennis en 1984.
« Il est difficile pour un génie d’être récompensé au tennis et Manolo était l’un des rares à pouvoir l’être », a déclaré Gene Scott lors de la cérémonie d’intronisation au hall où il a parlé au nom de Santana. « Il a littéralement inventé l’un des coups que nous voyons maintenant à profusion – le lob topspin du revers ».
Rafael Nadal s’est joint au flot de condoléances sur les médias sociaux, écrivant en espagnol que « tu vas tous nous manquer Manolo. »
« Tu seras toujours unique en ton genre et spécial », a écrit Nadal. « Comme je l’ai dit à de nombreuses reprises par le passé : mille mercis pour ce que tu as fait pour notre pays et pour avoir ouvert la voie aux autres. Tu as toujours été mon modèle, un ami et quelqu’un qui était proche de nous tous. »
Garbine Muguruza a posté une photo d’elle avec un Santana âgé avec le message le remerciant pour sa « bonté, sa chaleur et pour nous avoir montré la voie à suivre ».
« Tu as toujours été notre point de référence, pour tout le monde du tennis espagnol, un pionnier », a déclaré la double lauréate du Grand Chelem. « Si proche et si attentif, dans les bons et les mauvais moments. Tu vas nous manquer. Tout mon amour pour ta famille et tes proches ».
Le roi et le premier ministre espagnols ont fait écho aux sentiments de Nadal, qualifiant Santana de « légende. »
Le roi Felipe VI a écrit sur Twitter, « Il y a des gens qui deviennent des légendes et qui font la grandeur d’un pays. Manolo Santana était et sera toujours l’un d’entre eux ».
Le Premier ministre Pedro Sanchez a déclaré : » Il a remporté Roland Garros, l’US Open et Wimbledon, soit un total de 72 tournois et une médaille d’or olympique qui font de lui une légende du tennis et l’un des meilleurs athlètes que notre pays ait connu. «
Billie Jean King se souvient avec émotion d’avoir remporté son premier titre à Wimbledon en même temps que le triomphe de Santana en 1966.
« Nous avons dansé la première danse au bal », a tweeté King.
Contrairement à son coéquipier de la Coupe Davis Andres Gimeno, Santana a refusé les offres pour devenir professionnel et est devenu l’un des plus grands noms du circuit « shamateur » des années 1960.
Santana a battu les trois meilleurs joueurs pour remporter le titre français de 1961. Le numéro 3 Roy Emerson a été battu en quart de finale et le numéro 2 Rod Laver dans une demi-finale en cinq sets, où Santana a remporté les 11 derniers jeux. En finale, contre le double champion en titre et numéro 1 Nicola Pietrangeli, Santana est mené 2 sets à 1, mais remporte les deux derniers 6-0, 6-2. Il a pleuré pendant une heure après.
Il bat à nouveau Pietrangeli en finale de 1964 pour sa deuxième couronne française et se tourne vers le gazon.
Santana n’a dû battre que deux têtes de série pour remporter le titre américain de 1965 à Forest Hills, la finale en quatre sets contre Cliff Drysdale. Santana est devenu le premier Européen à remporter le titre américain depuis 1928.
Il ne participe pas aux championnats de France en 1966 pour se concentrer sur Wimbledon. Santana a remporté des victoires nerveuses contre Ken Fletcher et Owen Davidson pour rencontrer sa première tête de série en finale, où il a battu Dennis Ralston en deux sets et est devenu le premier champion masculin d’Espagne.
Il a déclaré que Wimbledon était le plus grand de ses quatre triomphes en simple en Grand Chelem.
« C’est celui que tous les joueurs veulent gagner », aurait-il déclaré sur le site de l’International Tennis Hall of Fame. « Je suis très heureux de l’avoir fait une fois ».
Il n’a pas gagné la Coupe Davis pendant trois décennies, mais a mené l’Espagne à ses deux premières finales en 1965 et 1967, toutes deux perdues contre l’Australie, pays hôte.
Son dévouement s’est manifesté en 1968, contre les États-Unis à Cleveland. Les États-Unis avaient gagné le match nul, mais Santana et Arthur Ashe ont transformé la cinquième manche morte en un classique. Santana a gagné des sets de 13-11 et 15-13 mais a perdu en cinq sets.
Après avoir fait ses débuts en Coupe Davis à 19 ans, il détient toujours les records d’Espagne pour le plus grand nombre d’égalités (46) et de victoires en simple (69) et en double (23).