Championnat de F1 : Max Verstappen s’impose en Azerbaïdjan
Max Verstappen a une nouvelle fois bondi lorsque son rival Charles Leclerc a vacillé dans leur course au titre de Formule 1.
Verstappen a accru son avance au championnat de F1 en remportant le Grand Prix d’Azerbaïdjan dimanche — sa cinquième victoire de la saison — après un énième abandon précoce de Leclerc.
Leclerc s’est élancé de la pole, a immédiatement perdu la tête dans le premier virage au profit de Sergio Perez, le coéquipier Red Bull de Verstappen, puis a utilisé une stratégie intelligente pour faire revenir sa Ferrari à l’avant. Leclerc a repris la tête lorsqu’il a pitché sous les restrictions de vitesse de la « voiture de sécurité virtuelle », tandis que les deux voitures Red Bull sont restées à l’extérieur.
Leclerc semblait prêt à se battre pour la victoire, mais la voiture du pilote monégasque a commencé à cracher de la fumée au 20e tour sur 51 et il a dû rentrer aux stands.
Son moteur est tombé en panne. C’est le deuxième abandon de Leclerc en trois courses.
« Ça fait mal. Nous devons vraiment examiner cela pour que cela ne se reproduise pas. Je ne trouve pas vraiment les bons mots pour décrire, évidemment c’est très décevant, » a déclaré Leclerc.
Verstappen avait dépassé Perez peu de temps avant la défaillance de Leclerc et le champion en titre de la F1 a filé vers sa cinquième victoire en sept courses. Red Bull a remporté cinq courses consécutives, et bien que Leclerc ait deux victoires cette année, sa dernière victoire remonte à l’Australie, début avril, et son dernier podium à Miami, début mai.
« C’est la course. Cela m’est arrivé, cela est arrivé à beaucoup de gens dans le passé. Malheureusement, cela arrive à Charles « , a déclaré Verstappen lorsqu’on lui a demandé s’il avait de la sympathie pour les difficultés de son rival.
» Si je me trouvais dans la même situation, je serais également déçu. Je pense que c’est très normal. Mais ce qui compte, c’est la façon dont on s’en sort, on cherche toujours à améliorer les choses. C’est ce que nous avons fait aussi en début de saison. Et on en tire des leçons. On n’aime pas ça, on est en colère, mais on tourne la page ».
Verstappen a remporté la victoire un an après s’être dirigé vers la victoire à Bakou, seulement pour qu’un pneu éclaté le précipite dans le mur alors qu’il menait à trois tours de l’arrivée. Il y a eu d’autres problèmes de fiabilité en fin de course dimanche, lorsque Verstappen a dit à son équipe que la voiture se sentait bizarre au freinage, mais il a pu se rendre à l’arrivée.
« Vous ne pouvez jamais rattraper ce que vous avez perdu l’année dernière, mais je pense qu’aujourd’hui, nous avions un rythme incroyable dans la voiture, nous pouvions vraiment nous occuper des pneus et les écorcher et passer pour la tête », a déclaré Verstappen. « Mais alors bien sûr, aussi, peut-être un tout petit peu de chance avec l’abandon (de Leclerc). Je pense néanmoins que notre voiture était vraiment rapide aujourd’hui et qu’elle aurait pu combler cet écart. »
Red Bull a fait 1-2 dans la course, Perez terminant deuxième, tandis que Mercedes était troisième et quatrième avec George Russell et Lewis Hamilton.
Perez, qui a gagné en Azerbaïdjan l’année dernière, a déclaré que Red Bull a pris la « bonne décision » de ne pas le laisser se battre contre Verstappen pour la victoire et a dit qu’il a lutté avec des pneus usés.
Ferrari a connu une journée terrible puisque Leclerc et son coéquipier Carlos Sainz Jr n’ont pas terminé, tout comme les voitures à moteur Ferrari de Zhou Guanyu et Kevin Magnussen.
C’est la première fois depuis le Grand Prix d’Italie en 2020 que l’équipe Ferrari a dû retirer ses deux voitures.
L’effondrement de la fiabilité de Ferrari intervient alors que Red Bull semble avoir résolu ses propres problèmes. Verstappen et Perez se sont tous deux arrêtés lors de la première course de la saison à Bahreïn, la première course de Red Bull depuis qu’elle a internalisé la production des moteurs pour 2022.
Verstappen mène le classement avec 21 points d’avance sur Perez, tandis que Leclerc a chuté à la troisième place et est à 34 points de Verstappen.
Le septuple champion Hamilton s’est plaint de douleurs au dos dues à la tendance de la Mercedes à rebondir à grande vitesse, et il se tenait le bas du dos lorsqu’il est sorti avec précaution de la voiture dimanche après avoir terminé quatrième.
« Nous allons certainement faire quelques changements », a-t-il dit au patron de l’équipe, Toto Wolff.
Pierre Gasly était cinquième pour AlphaTauri et Sebastian Vettel sixième pour Alfa Romeo.
Fernando Alonso d’Alpine a tenu tête aux deux McLaren de Daniel Ricciardo et Lando Norris pour terminer septième, et le coéquipier d’Alonso, Esteban Ocon, a terminé 10e.