Après avoir livré la phase de groupes la plus passionnante jamais vue lors d’une Coupe du Monde, avec un format éprouvé qui a passionné des centaines de millions de fans, la FIFA doit maintenant envisager de tout déchirer.

Au lieu de cela, ils risquent une quinzaine de jours de jeux ternes et de rubbers morts, plus la possibilité d’une controverse indésirable, alors qu’ils essaient d’accueillir 48 équipes à l’édition 2026 en Amérique du Nord.

Cela signifie que l’instance dirigeante du football mondial est en train de repenser le format de la prochaine Coupe du monde, car son projet initial de 16 groupes de trois équipes dans la première phase, avec deux équipes de chaque groupe accédant à la phase suivante, semble maintenant dangereusement ennuyeux, tout en étant susceptible de susciter des comportements antisportifs.

Dans l’état actuel des choses, pour 2026, lorsque le Canada, le Mexique et les États-Unis accueilleront conjointement la Coupe du monde, il y a un risque de nombreux matchs « morts » – par exemple si le dernier match de groupe a opposé deux équipes qui en avaient déjà gagné un chacune et étaient donc déjà qualifiées – ou de résultats truqués.

La FIFA a admis plus tôt cette année qu’elle était préoccupée par la possibilité de résultats truqués, où deux équipes pourraient obtenir un résultat positif pour les deux, ce qui éliminerait la troisième équipe du groupe qui ne joue pas. « C’est un problème qui a été soulevé », a déclaré le vice-président de la FIFA Victor Montagliani en mars.

Dans le format 2026, les 48 équipes sont réduites à 32 après la phase de groupe et le tournoi devient alors une affaire à élimination directe. [Le Conseil de la FIFA, le cabinet tout-puissant de l’organisation, doit prendre une décision l’année prochaine. [Selon le responsable du développement du football mondial de la FIFA, Arsène Wenger, il s’agit de 12 groupes de quatre équipes, les meilleures équipes classées troisièmes avançant avec les deux premières, ou d’une autre option consistant à diviser la Coupe du monde en deux moitiés distinctes de 24, chacune comportant six groupes de quatre équipes. Le vainqueur de chaque moitié se rencontrerait en finale.

Compte tenu de la façon dont certains des groupes de quatre équipes ont été conclus au Qatar, cela semble une proposition plus viable.

UNE AUGMENTATION DU NOMBRE DE JEUX

Mais cela signifie une augmentation substantielle du nombre de jeux. La Coupe du monde de 32 équipes au Qatar en compte 64, disputées en 29 jours, et, pour l’instant, la phase finale de 2026 comptera 80 matchs sur 32 jours. [Avec des groupes de quatre équipes, il y aurait 104 matchs, ce qui nécessiterait au moins une semaine supplémentaire.

Là, la FIFA court le risque de faire basculer l’équilibre délicat de l’excitation dévorante que la Coupe du monde a prouvé au Qatar dans une affaire de longue haleine qui perd son éclat avec la qualité du divertissement diluée.

Plus de matches, cependant, signifierait plus d’argent pour les droits de télévision et comme la Coupe du monde rapporte environ 90 % des revenus de la FIFA, ses dirigeants seront tentés.

La Coupe du monde au Qatar a rapporté 7,5 milliards de dollars en droits et en revenus de sponsoring, soit un milliard de plus que pour la phase finale de 2018 en Russie, a déclaré la FIFA le mois dernier.