Manifestations en Irak : des tirs nourris secouent la zone verte
Les partisans armés d’un puissant religieux irakien qui a affronté les forces de sécurité dans la capitale ont commencé à se retirer des rues mardi, rétablissant un certain calme après une grave escalade de la crise politique dans le pays.
Après deux jours de troubles meurtriers qui ont fait craindre que l’instabilité ne se propage dans tout le pays et même dans la région, le religieux Muqtada al-Sadr, 48 ans, a dit à ses partisans de quitter le quartier gouvernemental où ils s’étaient rassemblés. En quelques minutes, certains ont pu être vus répondre à l’appel, démonter leurs tentes et sortir de la zone connue sous le nom de zone verte.
Les partisans du religieux ont rangé leurs affaires et des camions ont transporté des matelas emmitouflés. Des monticules de détritus jonchaient les artères et les marches menant au bâtiment du parlement irakien. Un portrait d’al-Sadr faisant signe de la main a été placé contre un arbre alors que ses partisans roulaient des tapis, des verres à thé et les restes de leur sit-in de quatre semaines.
L’armée irakienne a également annoncé la levée d’un couvre-feu à l’échelle nationale, suscitant l’espoir que la crise immédiate s’atténue, bien que la crise politique plus large reste non résolue. La décision d’Al-Sadr de désamorcer les tensions a soulevé des questions sur la manière dont des questions telles que la dissolution du parlement et la tenue d’élections anticipées seront traitées entre des groupes rivaux.
Le Premier ministre irakien Mustafa al-Kadhimi, dans un discours prononcé mardi soir, a menacé de quitter son poste si la crise politique se poursuivait.
Les manifestants soutenant les rivaux d’al-Sadr se sont également retirés de leur manifestation en dehors de la zone gouvernementale.
Le gouvernement irakien est dans l’impasse depuis que le parti d’al-Sadr a remporté la plus grande part des sièges lors des élections législatives d’octobre, mais pas suffisamment pour obtenir un gouvernement majoritaire. Cela a conduit à des mois de luttes politiques entre les partisans chiites d’al-Sadr et ses rivaux chiites soutenus par l’Iran avant qu’ils ne deviennent violents lundi.
Le chaos a commencé quand al-Sadr a annoncé qu’il démissionnerait de la politique. Beaucoup ont rejeté cette décision comme un stratagème pour obtenir une plus grande influence, et ses partisans ont pris d’assaut la zone verte, autrefois le bastion de l’armée américaine et qui abrite maintenant les bureaux du gouvernement irakien et les ambassades étrangères. Ils ont finalement franchi les portes du palais du gouvernement, se précipitant dans ses salons somptueux et ses salles en marbre.
Mardi, ses partisans ont pu être vus à la télévision en direct tirer à la fois des mitrailleuses et des grenades propulsées par fusée dans la zone verte fortement fortifiée, tandis que les forces de sécurité ont sporadiquement riposté et des chars blindés alignés. Certains passants ont filmé la fusillade avec leurs téléphones portables, bien que la plupart se soient cachés derrière des murs, grimaçant lorsque des balles ont craqué à proximité.
Au moins 30 personnes ont été tuées, ont indiqué des responsables, avant qu’al-Sadr n’exhorte ses fidèles à rentrer chez eux, suite aux appels à la retenue de plusieurs responsables irakiens et des Nations Unies.
« Ce n’est pas une révolution », a déclaré le religieux dans une allocution télévisée.
Al-Kadhimi a déclaré qu’une commission d’enquête avait été formée pour découvrir qui avait tiré sur les partisans d’al-Sadr lors des manifestations de lundi, « malgré nos ordres clairs et stricts interdisant l’utilisation de balles réelles ».
« Il est également impératif de déterminer qui a ouvert le feu et lancé des roquettes et des mortiers sur les institutions gouvernementales tout au long de la nuit », a-t-il déclaré dans son discours. « Les groupes indisciplinés feront face à des conséquences juridiques. »
Al-Sadr, qui a incité ses partisans à prendre d’assaut le parlement en juillet avec des appels à la révolution et à la réforme, a présenté ses excuses au peuple irakien et a déclaré qu’il ne pouvait pas soutenir la violence.
Le changement immédiat dans les rues a souligné son contrôle durable sur ses loyalistes et, par extension, son influence sur la classe politique irakienne.
En plus des dizaines de morts, plus de 400 ont été blessés, ont déclaré mardi deux responsables médicaux irakiens. Les responsables ont parlé sous couvert d’anonymat parce qu’ils n’étaient pas autorisés à divulguer l’information aux journalistes.
Signe de la crainte que les troubles ne se propagent, l’Iran a fermé ses frontières avec l’Irak plus tôt mardi, bien que même avant l’ordre d’al-Sadr, les rues au-delà du quartier gouvernemental de la capitale soient restées largement calmes. Le pétrole vital du pays a continué d’affluer, le brut de référence mondial Brent s’échangeant légèrement en baisse.
Plus tard mardi, l’Iran a repris ses vols vers l’Irak, a rapporté la télévision d’État iranienne.
Les membres de la population musulmane majoritairement chiite d’Irak ont été opprimés lorsque Saddam Hussein a dirigé le pays pendant des décennies. L’invasion menée par les États-Unis en 2003 qui a renversé Saddam, un sunnite, a renversé l’ordre politique. Un peu moins des deux tiers de l’Irak sont chiites, avec un tiers sunnite.
Aujourd’hui, les chiites se battent entre eux, avec ceux soutenus par l’Iran et ceux qui se considèrent comme des nationalistes irakiens se disputant le pouvoir, l’influence et les ressources de l’État.
C’est une rivalité explosive dans un pays où beaucoup se méfient de l’influence du gouvernement iranien même si les échanges et les liens entre les peuples restent forts. L’Irak et l’Iran ont mené une guerre sanglante dans les années 1980 qui a fait un million de morts.
La rhétorique nationaliste d’Al-Sadr et son programme de réforme résonnent puissamment auprès de ses partisans, qui sont en grande partie issus des secteurs les plus pauvres de la société irakienne et ont été historiquement exclus du système politique sous Saddam.
L’annonce initiale d’Al-Sadr qu’il quitterait la politique a implicitement donné à ses partisans la liberté d’agir comme ils l’entendent. Son discours de mardi les a effectivement freinés.
Avant cela, les troubles ont conduit les pays voisins à émettre des avertissements à leurs citoyens et une ambassade a fermé.
En plus de fermer ses frontières, l’Iran a exhorté ses citoyens à éviter tout voyage dans le pays voisin, invoquant les troubles. La décision est intervenue alors que des millions de personnes se préparaient à se rendre en Irak pour un pèlerinage annuel sur des sites chiites.
Le Koweït, qui partage une frontière longue de 254 kilomètres (158 milles) avec l’Irak, a appelé ses citoyens à quitter le pays voisin. L’agence de presse officielle KUNA a également encouragé ceux qui espéraient se rendre en Irak à retarder leurs projets.
L’ambassade des États-Unis à Bagdad a émis une alerte de sécurité pour les citoyens américains les exhortant à éviter la zone verte et d’autres zones où des manifestations ont lieu ainsi qu’un avis de ne pas voyager.
Les Pays-Bas ont évacué leur ambassade dans la zone verte, a tweeté tôt mardi le ministre des Affaires étrangères Wopke Hoekstra.
« Il y a des échanges de tirs autour de l’ambassade à Bagdad. Notre personnel travaille maintenant à l’ambassade d’Allemagne ailleurs dans la ville », a écrit Hoekstra.
Le transporteur long-courrier de Dubaï, Emirates, a interrompu mardi ses vols vers Bagdad. Le transporteur a déclaré qu’il « surveillait la situation de près ». Il n’a pas précisé quand les vols reprendraient.