Les avocats de l’ancien président Donald Trump ont demandé lundi à un juge fédéral d’empêcher le FBI de continuer à examiner les documents récupérés dans sa propriété de Floride au début du mois, jusqu’à ce qu’un maître spécial neutre puisse être nommé.

Les avocats ont affirmé dans une requête en justice, leur première depuis la perquisition du FBI à Mar-a-Lago il y a deux semaines, que les documents récupérés dans la résidence étaient « présumés » couverts par le privilège exécutif.

« Cette affaire a capté l’attention du public américain. Des garanties simplement ‘adéquates’ ne sont pas acceptables lorsque l’affaire en question implique non seulement les droits constitutionnels du président Trump, mais aussi la présomption du privilège exécutif », ont écrit les avocats.

Par ailleurs, lundi, un juge fédéral a reconnu que la rédaction d’une déclaration sous serment du FBI expliquant les raisons de la perquisition pourrait être si étendue que le document serait « dénué de sens » s’il était rendu public. Mais il a déclaré qu’il continuait à croire que le document ne devait pas rester scellé dans son intégralité en raison de l’intérêt public « intense » de l’enquête.

Une ordonnance écrite du juge d’instance américain Bruce Reinhart reprend en grande partie ce qu’il a dit au tribunal la semaine dernière, lorsqu’il a demandé au ministère de la Justice de proposer des rédactions sur les informations de l’affidavit qui doivent rester secrètes. Cette soumission est due jeudi à midi.

Les fonctionnaires du ministère de la Justice ont cherché à garder l’ensemble du document scellé, affirmant que la divulgation de toute partie de celui-ci risque de compromettre une enquête criminelle en cours, de révéler des informations sur les témoins et de divulguer des techniques d’enquête. Ils ont informé le juge que les rédactions nécessaires à l’affidavit seraient si nombreuses qu’elles priveraient le document de toute information substantielle et le rendraient effectivement sans intérêt pour le public.

Reinhart a reconnu cette possibilité dans son ordonnance de lundi, écrivant, « Je ne peux pas dire à ce stade que les expurgations partielles seront si importantes qu’elles résulteront en une divulgation dénuée de sens, mais je peux finalement arriver à cette conclusion après avoir entendu le Gouvernement ».

Plusieurs organisations de presse, y compris l’Associated Press, ont demandé au juge d’ouvrir d’autres dossiers liés à la perquisition de Mar-A-Lago ce mois-ci, lorsque les fonctionnaires du FBI ont déclaré avoir récupéré 11 séries de documents classifiés, y compris des dossiers top secrets, dans la propriété de Floride.

L’affidavit soutenant la perquisition est particulièrement intéressant, car il contient vraisemblablement des détails clés sur l’enquête du ministère de la Justice visant à déterminer si Trump a conservé et mal géré des documents gouvernementaux classifiés et sensibles. M. Trump et certains de ses partisans ont également demandé la publication de ce document, espérant qu’il exposera ce qu’ils considèrent comme un excès de pouvoir de la part du gouvernement.

Dans sa décision écrite, Reinhart a déclaré que le ministère de la Justice avait un intérêt impérieux à empêcher la publication de l’affidavit dans son intégralité. Mais il a dit qu’il ne pensait pas qu’elle devait rester entièrement scellée, et a déclaré qu’il n’était pas convaincu par les arguments du ministère selon lesquels le processus de rédaction « impose une charge excessive sur ses ressources ».

« En particulier, compte tenu de l’intense intérêt public et historique d’une perquisition sans précédent dans la résidence d’un ancien président, le gouvernement n’a pas encore démontré que ces préoccupations administratives sont suffisantes pour justifier la mise sous scellés », a-t-il écrit.