Malgré un marathon et la perte de ses patins, Messing est en tête des essais de patinage artistique
Patinant sur un medley optimiste d’Elton John et vêtus de combinaisons à paillettes orange fluo, Piper Gilles et Paul Poirier auraient sûrement mis la foule sur pied avec leur danse rythmique à haute énergie vendredi – s’il y avait eu foule.
Les médaillés de bronze en titre du monde en danse sur glace sont les meneurs après la danse courte aux championnats canadiens de patinage artistique avec un pointage de 86,98 points. Quelques instants après leur performance, ils ont pensé à participer à des essais olympiques sans public.
« C’est un peu étrange », a déclaré Gilles, un Torontois de 29 ans. « Encore une fois, nous n’avons pas le public, donc encore une fois aujourd’hui, nous devions vraiment nous concentrer sur nous-mêmes.
« C’est vraiment ce que nous devions faire aujourd’hui. Nous l’avons vraiment apprécié et j’espère que les fans à domicile l’ont apprécié autant que nous. »
Keegan Messing est le meneur après un programme court masculin, malgré un voyage de 33 heures à Ottawa et la perte temporaire de ses patins.
Le joueur de 29 ans, qui vit à Girdwood, en Alabama, a marqué 84,38, tandis que Wesley Chiu a terminé deuxième avec 81,47 et Joseph Phan a terminé troisième (78,14) dans une épreuve pleine de bouleversements. Les précédents champions nationaux Roman Sadovsky et Nam Nguyen étaient respectivement quatrième et septième, tandis que le médaillé d’argent de 2019 Stephen Gogolev a dû se retirer après un test COVID-19 positif.
Madeline Schizas, d’Oakville, en Ontario, est la meneuse après le programme court féminin. Kirsten Moore-Towers et Michael Marinaro ont remporté le programme court en couple.
Laurence Fournier-Beaudry et Nikolaj Sorensen débutent la danse libre de samedi en deuxième position avec 81,04 tandis que Marjorie Lajoie et Zachary Lagha sont troisièmes (76,67).
Le Canada a trois places en danse sur glace pour les Jeux olympiques de Pékin, deux en couples et en simple masculin, et une en simple féminin. L’équipe sera annoncée dimanche.
Les procès se déroulent sans foule à Ottawa en raison de l’augmentation des cas de COVID-19 en Ontario. Le gouvernement provincial a récemment décidé que les événements majeurs ne pouvaient pas réunir plus de 1 000 personnes.
Il y a eu quelques applaudissements de la part des entraîneurs et des autres officiels présents lorsque Gilles et Poirier ont pris leur dernière pose.
« Je souris sous ce masque, je le jure », a déclaré Poirier lors d’une disponibilité virtuelle avec les médias par la suite. « D’abord et avant tout, nous considérons cette compétition comme une opportunité d’entraînement pour les Jeux Olympiques. C’est là que nous voulons vraiment atteindre le sommet.
« Nous sommes simplement ravis d’être de retour sur une scène compétitive, d’exécuter ces programmes et je pense que nous essayons vraiment d’être présents dans les performances », a ajouté le joueur de 30 ans d’Unionville, en Ontario. « C’est là que nous allons vraiment nous concentrer au cours du prochain mois de formation et voulons vraiment que les gens croient au travail que nous faisons. Pour que nous puissions le faire, nous devons vraiment croire en ce que nous faisons, être présent à chaque instant du programme. »
Gilles et Poirier devaient participer à la finale du Grand Prix le mois dernier, mais il s’agissait de l’un des premiers événements sportifs internationaux supprimés alors que la variante Omicron commençait à se répandre à travers le monde.
Le virus continue de représenter une menace majeure pour les athlètes, car un test positif à partir de ce moment pourrait les empêcher de se rendre à Pékin. Les athlètes n’étaient pas tenus de présenter un test négatif avant de concourir à Ottawa.
Les ressortissants américains sont détenus avec des fans à Nashville et ont déjà vu des cas positifs. La double championne Alysa Liu s’est retirée des championnats américains après avoir été testée positive vendredi, moins d’un jour après qu’une troisième place dans le programme court l’a mise en position de faire partie de l’équipe olympique.
Vanessa James et Eric Radford, qui ont contracté COVID pendant les vacances de Noël, visent une place dans l’équipe canadienne, mais sont quatrièmes après le programme court en couple.
« (Patinage) après 12 jours de congé (dans l’isolement), nous sommes venus ici pour faire de notre mieux, nos éléments sont très solides, maintenant nous n’avons tout simplement pas eu le kilométrage de les faire encore et encore au cours des deux dernières semaines dans un programme « , a déclaré James. « Je pense qu’il y avait un petit doute qui m’a au moins traversé l’esprit et j’espère que nous pourrons l’effacer demain. »
Radford, double champion du monde avec son ancienne partenaire Meagan Duhamel, est sorti de sa retraite à l’âge de 36 ans pour participer à d’autres Jeux olympiques. James est à la recherche de ses premiers Jeux olympiques pour le Canada après avoir représenté la France.
« C’est un peu fou d’être ici en ce moment », a déclaré Radford. « Non seulement pour être de retour à un championnat national canadien pour moi, la dernière fois que j’ai fait cela, c’était il y a quatre ans, mais aussi cette étrange approche de cette compétition. . . C’est malheureux de ne pas avoir de foule ici, la foule est tellement spécial aux championnats nationaux. J’aurais aimé que Vanessa ait pu en faire l’expérience. »
Moore-Towers et Marinaro ont réalisé l’une de leurs meilleures performances de la saison, marquant 73,02 pour leur patinage sur « Hold on Tight » de Forest Blakk.
« Nous avons eu une première moitié de saison de compétition très difficile », a déclaré Moore-Towers, un joueur de 29 ans de St. Catharines, en Ontario. « Nous sommes donc ravis d’avoir quelque chose d’un peu plus proche de ce dont nous sommes capables et d’avoir un peu de confiance pour le reste de la saison – nous en avions vraiment besoin. »
Evelyn Walsh et Trennt Michaud ont terminé deuxièmes du programme court en couple avec 66,88 points. Deanna Stellato et Maxime Deschamps ont terminé troisièmes (63,54), devançant James et Radford (63,33).
Pendant ce temps, Schizas, âgée de 18 ans, a marqué 72,05 points pour un patinage pratiquement sans faille face à « Dulcea Si Tandra Mea Fiara », faisant une pompe à double poing lorsqu’elle a terminé.
Schizas a rapidement gravi les échelons du simple féminin canadien, remportant le défi virtuel Patinage Canada l’année dernière, le seul événement national du Canada sur un calendrier presque anéanti par la pandémie. Elle a terminé 13e aux championnats du monde pour assurer au pays une place olympique dans sa discipline.
« Les Jeux olympiques n’étaient même pas sur mon radar avant les championnats du monde de l’année dernière », a déclaré Schizas. « Quand j’ai qualifié le Canada pour une place aux Jeux, c’est à ce moment-là que je me suis dit ‘Tu sais, je pourrais le faire. Je pourrais me qualifier. »
Schizas a dit qu’elle aurait adoré avoir une foule.
« J’avais un grand groupe de famille et d’amis qui étaient censés venir, et je voulais qu’ils soient ici », a-t-elle déclaré. « (Mais) je l’aborde comme mon travail et je dois faire ce que je me suis entraîné à faire s’il y a un public ou non. »
Veronik Mallet, de Sept-Îles, au Québec, a terminé deuxième du programme court avec une note de 59,35, tandis que la double olympienne Gabrielle Daleman a terminé troisième (58,48).
« C’était vraiment mauvais », a déclaré Daleman, médaillé de bronze du monde et champion olympique par équipe en 2018. « Ce n’est pas ce que j’ai fait à l’entraînement.
« Malheureusement, c’est du sport. Le matériel n’était pas là et je suis vraiment déçu de moi-même. Mais tout ce que je peux faire, c’est mettre du retard aujourd’hui, me concentrer sur (samedi) et simplement aller là-bas et patiner. Pas pour les notes, les résultats ou n’importe qui, patinez pour moi et soyez dans l’instant. »