Après une ruée furieuse pour battre le chronomètre en 2022, les directeurs généraux de la LNH agissent tôt et souvent pour jockey pour les meilleurs joueurs disponibles ou pour stocker de futurs actifs avant la date limite des échanges cette année.

Après près d’une douzaine d’échanges effectués mardi, une poignée d’autres avec des implications en séries éliminatoires ont été conclues mercredi, le champion en titre de la Coupe Stanley, le Colorado, comblant un vide, la Caroline, leader de la division, effectuant un autre mouvement à faible risque dans le but de se préparer à une route difficile à travers le chargé Conférence de l’Est et Ottawa remportant le concours pour un joueur qui est dans le bloc depuis plus d’un an.

« Il y a eu beaucoup d’appels téléphoniques, pas beaucoup de sommeil et beaucoup d’activité ces derniers jours », a déclaré mercredi le directeur général des Blue Jackets Jarmo Kekalainen après avoir échangé le défenseur Vladislav Gavrikov et le gardien Joonas Korpisalo à Los Angeles. « Je m’attends à ce que cela continue jusqu’à vendredi à 15h »

Columbus a obtenu deux choix de repêchage élevés des Kings, ainsi que le gardien de but vétéran Jonathan Quick, le meilleur candidat à être de nouveau en mouvement – ​​retourné à un prétendant, et il y a beaucoup de besoin d’aide dans le filet. Vegas, avec le partant Logan Thompson sur l’étagère avec une blessure à long terme, ferait l’affaire après que Kekalainen ait déclaré qu’il « allait essayer de faire ce qu’il fallait » pour Quick, un vétéran respecté qui a remporté la Coupe à deux reprises.

Le champion en titre Avalanche, qui veut remonter au sommet de la montagne du hockey, a acquis le centre Lars Eller des Capitals de Washington pour un choix de deuxième tour en 2025. Eller a marqué deux des plus gros buts de la course au titre de Washington en 2018, y compris le vainqueur du match décisif de la finale, et peut gagner des mises au jeu et tuer des pénalités et combler un vide au milieu.

« Solide, grand, solide centre de troisième ligne », a déclaré l’entraîneur Jared Bednar aux journalistes à Denver. « C’est ce qu’il est. Penalty killer, bon sur les matchs nuls, beaucoup d’expérience. C’est un bon pick-up. »

Après avoir acheté bas sur l’ailier sous-performant Jesse Puljujarvi, les Hurricanes ont fait un autre pick-up sous le radar mercredi en obtenant le défenseur Shayne Gostisbehere de l’Arizona pour un choix de troisième tour en 2026.

« Shayne est un défenseur qui patine bien et qui déplace la rondelle », a déclaré le directeur général de la Caroline, Don Waddell. « Nous pensons que ses compétences offensives et sa présence de vétéran aideront à renforcer notre ligne bleue. »

Il n’était pas le seul défenseur des Coyotes en mouvement. Ils ont finalement échangé Jakob Chychrun, 24 ans, les Sénateurs envoyant à l’Arizona un choix de premier tour conditionnel en 2023, un choix de deuxième tour conditionnel en 2024 et un choix de deuxième tour en 2026.

« Un défenseur que nous convoitons, Jakob est costaud et joue de manière imposante », a déclaré le directeur général d’Ottawa, Pierre Dorion. « Il possède un ensemble de compétences de qualité: il défend dur et est très habile. Il utilise son tir lourd avec précision et est efficace pour créer une attaque comme une menace à la ligne bleue offensive. »

Les points d’atterrissage logiques pour Chychrun se sont taris ces derniers jours, les Oilers obtenant Mattias Ekholm de Nashville, les Maple Leafs échangeant contre Jake McCabe, Luke Schenn et Erik Gustafsson et les Kings faisant le déplacement pour Gavrikov. Les Sénateurs ont battu les autres au poing, notamment après que Detroit a ajouté un choix de première ronde en échangeant Filip Hronek à Vancouver.

Le défenseur des Ducks John Klingberg est parmi les autres grands candidats pour changer de place. Anaheim maintient Klingberg hors du jeu pour des raisons liées au commerce.

Les Flyers ont choisi l’approche opposée, avec l’ailier agent libre en attente James van Riemsdyk et le défenseur Justin Braun – peut-être leurs meilleurs jetons commerciaux – dans l’alignement contre les Rangers de New York, qui mettront Patrick Kane sur la glace jeudi après l’avoir acquis de Chicago dans le deal le plus attendu de la saison.

New York ajoute Kane et le prolifique ailier Vladimir Tarasenko, Boston ajoute de la taille, de la ténacité et de la profondeur en acquérant le défenseur Dmitry Orlov et l’attaquant Garnet Hathaway de Washington, New Jersey s’approvisionnant pour l’instant et plus tard avec le grand ailier Timo Meier, Tampa Bay abandonnant la ferme pour Tanner Jeannot, 25 ans, et Toronto, l’ajout de six nouveaux joueurs au cours des deux dernières semaines n’a fait qu’augmenter la mise dans l’Est, qui compte les six meilleures équipes de la LNH.

Regardant depuis son siège maintenant en tant que vendeur avec son équipe dernière de la ligue, Kekalainen regarde autour de lui et admirait ses collègues pour avoir fait tapis.

« J’aime l’approche », a-t-il déclaré. « Vous faites tout ce que vous pouvez dans l’année où vous sentez que vous avez une chance de gagner la Coupe. C’est pour cela que nous sommes tous ici. »

Parmi les mouvements à venir au-delà de cette année, Buffalo a acquis un choix de troisième tour de Los Angeles en 2023 pour les droits du gardien de but suédois non signé Erik Portillo, qui termine sa saison junior à l’Université du Michigan.